Les corvidés intelligents deviennent la nouvelle arme de la ville de Södertälje dans sa guerre contre les déchets sauvages.

Dans le cadre d’une campagne de réduction des coûts, des corbeaux ont été recrutés pour ramasser les mégots de cigarettes dans les rues et sur les places d’une ville suédoise.

Les oiseaux sauvages s’acquittent de cette tâche car ils reçoivent un peu de nourriture pour chaque mégot qu’ils déposent dans une machine sur mesure conçue par une startup de Södertälje, près de Stockholm.

« Ce sont des oiseaux sauvages qui participent sur une base volontaire », a déclaré Christian Günther-Hanssen, le fondateur de Corvid Cleaning, la société à l’origine de la méthode.

Selon la fondation Keep Sweden Tidy, plus d’un milliard de mégots de cigarettes sont abandonnés dans les rues de Suède chaque année, ce qui représente 62 % de tous les déchets. Södertälje consacre 20 millions de couronnes suédoises (1,6 million de livres) au nettoyage des rues.

M. Günther-Hanssen estime que sa méthode pourrait permettre d’économiser au moins 75 % des coûts liés au ramassage des mégots de cigarettes dans la ville.

Södertälje mène un projet pilote avant de déployer l’opération à l’échelle de la ville, la santé des oiseaux étant le critère essentiel compte tenu du type de déchets concernés.

Corbeaux intelligents : les oiseaux utilisent des outils de la même manière que les grands singes et les humains – vidéo

Les corbeaux de Nouvelle-Calédonie, qui font partie de la famille des corvidés, sont aussi doués pour le raisonnement qu’un humain de sept ans, selon des recherches, ce qui en fait les oiseaux les plus intelligents pour ce travail.

Christian Günther-Hanssen a déclaré : « Ils sont plus faciles à enseigner et ils ont également plus de chances d’apprendre les uns des autres. En même temps, il y a moins de risques qu’ils mangent des déchets par erreur.

« Le coût du ramassage des mégots de cigarettes est estimé aujourd’hui à environ 80 öre [monnaie suédoise] ou plus par mégot, certains disent deux couronnes. Si les corbeaux ramassent les mégots, cela reviendrait peut-être à 20 öre par mégot. L’économie réalisée par la municipalité dépend du nombre de mégots ramassés par les corbeaux. »

Tomas Thernström, stratège en matière de déchets à la municipalité de Södertälje, a déclaré que le potentiel du projet pilote dépendait du financement.

« Il serait intéressant de voir si cela peut fonctionner dans d’autres environnements également. On peut apprendre aux corbeaux à ramasser les mégots de cigarettes, mais on ne peut pas apprendre aux gens à ne pas les jeter par terre. C’est une idée intéressante », a-t-il déclaré.

https://www.theguardian.com/environment/2022/feb/01/swedish-crows-pick-up-cigarette-butts-litter