Légende: SanaHeal a développé une technologie bioadhésive capable d’adhérer rapidement aux surfaces humides et irrégulières et de former des joints étanches à l’air et aux liquides afin de simplifier les interventions chirurgicales. Crédits: Avec l’aimable autorisation de SanaHeal

SanaHeal a mis au point un adhésif biocompatible qui adhère aux tissus humides afin de simplifier diverses interventions chirurgicales.

Des dizaines d’interventions chirurgicales nécessitent que les médecins relient deux tissus par des sutures délicates. C’est le cas lors des triples pontages coronariens, des césariennes et des interventions pour réparer les hernies et les tendons. Aujourd’hui, ces interventions sont principalement réalisées par des robots contrôlés par le chirurgien ou manuellement, et la marge d’erreur est infime. Même de petites erreurs de suture ou d’agrafage peuvent entraîner des fuites aux conséquences dramatiques pour les patients.

SanaHeal souhaite rendre les tissus conjonctifs aussi faciles à utiliser que du ruban adhésif. L’entreprise a mis au point une technologie bioadhésive capable de se fixer rapidement sur des surfaces humides et irrégulières et de former des joints étanches à l’air et aux liquides afin de simplifier les interventions chirurgicales. Ce produit, initialement développé au MIT, s’inspire de matériaux adhésifs présents dans la nature, tels que les balanes et les toiles d’araignée.

La technologie de SanaHeal a déjà obtenu l’approbation réglementaire pour arrêter les saignements traumatiques, et l’année prochaine, elle fera l’objet d’essais cliniques sur l’homme pour aider à contrôler les saignements pendant les interventions chirurgicales et pour la réparation de divers tissus lésés.

La start-up, qui collabore avec de grandes entreprises pour les essais cliniques et la commercialisation, estime que ces applications ne font qu’effleurer le potentiel de cette technologie.

« Si quelqu’un a des difficultés à appliquer un dispositif sur des tissus biologiques, nous pouvons l’aider », explique Hyunwoo Yuk, fondateur et directeur technique de SanaHeal. « La méthode actuelle consiste à suturer les tissus, une intervention douloureuse et difficile à réaliser parfaitement en chirurgie. Notre solution est plus comparable à un Post-it. Elle est beaucoup moins invasive et plus facile à utiliser avec les robots chirurgicaux. De plus, des interventions chirurgicales plus rapides et plus efficaces pourraient contribuer à réduire les coûts sans cesse croissants des opérations, qui pèsent lourdement sur le système de santé. »

Un problème de blocage

Hyunwoo Yuk a effectué sa maîtrise et son doctorat au sein du laboratoire de Xuanhe Zhao, professeur de génie mécanique titulaire de la chaire Uncas et Helen Whitaker au MIT. Initialement, ses recherches portaient sur les propriétés mécaniques des matériaux mous appelés hydrogels, mais à mi-parcours de son programme, il s’est orienté vers l’étude de leurs applications biomédicales, en partie motivé par un grave accident survenu à un membre de sa famille.

« Nous cherchions comment améliorer l’adhérence de ces hydrogels, et comme nous sommes à Boston, nous avons commencé à travailler avec des médecins et des facultés de médecine des environs », se souvient Hyunwoo Yuk.

Ces conversations lui ont fait prendre conscience de la fréquence à laquelle les chirurgiens doivent suturer ou attacher des tissus. Ce procédé implique généralement l’utilisation d’agrafes ou de sutures, ce qui peut endommager davantage les tissus, déclencher des réactions immunitaires et entraîner la formation de tissu cicatriciel ou des infections.

« Il s’agit souvent de tissus minuscules qui nécessitent parfois l’utilisation d’aiguilles plus fines qu’un cheveu pour les microchirurgies », explique Hyunwoo Yuk. « Ce sont des interventions très délicates, susceptibles d’entraîner toutes sortes de complications. »

Hyunwoo Yuk a compris que ses hydrogels offraient une meilleure solution. Ces matériaux, composés de polymères et d’eau, sont biocompatibles, ce qui signifie qu’ils minimisent les réactions immunitaires et la formation de tissu cicatriciel. Les premières versions de cette technologie fonctionnaient comme un ruban adhésif double face : l’acide polyacrylique, un matériau absorbant utilisé dans les couches pour bébés, absorbait l’eau des tissus humides et y adhérait en quelques secondes.

Hyunwoo Yuk avait prévu de rester dans le milieu universitaire après son doctorat, mais à mesure qu’il en apprenait davantage sur ce qu’il faudrait pour que la technologie parvienne aux patients, il a décidé de se concentrer sur la direction de ces travaux.

« Il est très difficile pour les innovations de parvenir à la pratique clinique et d’aider les patients lorsqu’on travaille dans un laboratoire de recherche universitaire », précise Hyunwoo Yuk. « Nous ne connaissions rien aux startups, alors nous avons utilisé des ressources comme le Deshpande Center du MIT, le Venture Mentoring Service et le Technology Licensing Office du MIT dans l’espoir de susciter un intérêt extérieur pour notre technologie. Nous avons rapidement compris que les obstacles réglementaires représentaient un risque trop important pour les partenaires potentiels aux premières étapes, et nous avons donc dû la commercialiser nous-mêmes. »

Hyunwoo Yuk et ses collaborateurs se sont d’abord concentrés sur l’application de leur technologie au traitement des plaies pour arrêter les saignements. Mais ils se sont rapidement orientés vers les applications chirurgicales, bien plus nombreuses.

« C’est un besoin majeur non satisfait », souligne Hyunwoo Yuk. « Nous offrons aux chirurgiens davantage d’options pour de nombreuses interventions complexes. Ils sont vraiment enthousiastes. »

Un partenariat pour un impact

SanaHeal fournit sa technologie à de grandes entreprises partenaires de dispositifs médicaux, qui développent des produits pour une large gamme d’applications, notamment dans les chirurgies ouvertes, laparoscopiques et endoscopiques, ainsi qu’en combinaison avec des dispositifs existants pour l’implantation sans suture dans des applications telles que les réparations de hernies et de nerfs.

« Dès le départ, nous nous sommes positionnés comme une entreprise de plateforme », lance Hyunwoo Yuk. « Nous n’avons pas les ressources nécessaires pour développer dix produits simultanément, c’est pourquoi nous collaborons avec de plus grandes entreprises pour commercialiser nos solutions. »

Hyunwoo Yuk, qui travaille sur cette technologie depuis près de dix ans, reconnaît que le processus de commercialisation a été plus long que prévu. Mais il est convaincu que la récompense – voir une technologie initialement développée en laboratoire avoir un impact sur les patients – justifiera tous ces efforts.

« Mon objectif en tant que chercheur est d’assister au cycle de vie complet d’une nouvelle technologie, de sa découverte scientifique à la recherche, en passant par la compréhension de son fonctionnement, son ingénierie, la collaboration avec des experts du domaine, et enfin le développement d’un produit homologué pour aider l’humanité », explique Hyunwoo Yuk. « C’est rare, mais ce serait extrêmement gratifiant et une belle histoire à raconter pour inspirer mes collègues chercheurs. »

https://news.mit.edu/2026/sanaheal-makes-surgical-stitching-more-like-applying-sticky-note-1020