Le Dr Pardis Kaynezhad (Institut d’ophtalmologie de l’UCL) tient une lumière rouge intense au-dessus de son œil, ce qui permet de stimuler les mitochondries dans les cellules de sa rétine.

En vieillissant, notre vue décline naturellement, mais une nouvelle étude a montré que l’exposition de nos rétines à de courtes rafales de lumière rouge intense peut aider à la détérioration de la vision. Les recherches montrent que trois minutes d’exposition à une lumière rouge intense de 670 nanomètres (grande longueur d’onde) le matin peuvent améliorer la vision des contrastes de couleurs de près de 20 %.

L’année dernière, une équipe de chercheurs de l’University College de Londres a signalé qu’une brève exposition quotidienne de l’œil à un faisceau de lumière rouge profond de 670 nanomètres pendant seulement deux semaines améliorait la vision de sujets âgés. Cette nouvelle étude, publiée dans la revue Scientific Reports, a approfondi le phénomène en examinant l’effet d’une seule exposition de trois minutes à la lumière rouge.

À l’intérieur de toutes nos cellules se trouvent des usines énergétiques appelées mitochondries. Ces minuscules usines produisent une molécule appelée adénosine triphosphate (ATP), le gaz qui alimente nos cellules.

Avec l’âge, les fonctions de nos mitochondries déclinent progressivement. Moins d’ATP est produit, ce qui entraîne une diminution des fonctions cellulaires. Nos rétines vieillissent incroyablement vite et certaines estimations indiquent que la production d’ATP par les cellules photoréceptrices de l’œil peut chuter jusqu’à 70 % au cours d’une vie humaine.

Glen Jeffrey, auteur principal de la nouvelle étude, a cherché des moyens d’améliorer la fonction mitochondriale dans la rétine. Des recherches antérieures sur les animaux ont révélé que certaines longueurs d’onde de la lumière peuvent stimuler les fonctions mitochondriales, notamment en amplifiant la production d’ATP.

« Les mitochondries ont une sensibilité spécifique à la lumière de grande longueur d’onde qui influence leurs performances : les grandes longueurs d’onde allant de 650 à 900 nm améliorent les performances des mitochondries pour augmenter la production d’énergie », explique Glen Jeffery.

Vingt sujets ont été recrutés et exposés à trois minutes de lumière rouge profond de 670 nm entre 8 et 9 heures du matin, et leur vision a été mesurée à l’aide d’un « test Chroma » conçu pour évaluer le contraste des couleurs.

En moyenne, les chercheurs ont constaté une amélioration de 17 % des résultats du « test Chroma » plusieurs heures après l’exposition à la lumière rouge. Chez les sujets plus âgés, l’amélioration était supérieure à 20 % et le bénéfice a duré au moins une semaine.

Il est intéressant de noter que les chercheurs ont mené la même expérience avec une cohorte plus restreinte plusieurs mois plus tard, mais en procédant à l’exposition en début d’après-midi. Aucune amélioration n’a été détectée, ce qui suggère que les cycles circadiens jouent un rôle important dans la réponse des mitochondries à la lumière rouge intense.

« L’utilisation d’un simple dispositif LED une fois par semaine permet de recharger le système énergétique qui a décliné dans les cellules de la rétine, un peu comme on recharge une batterie », note Glen Jeffrey. « Et l’exposition matinale est absolument essentielle pour obtenir des améliorations de la vision déclinante : comme nous l’avons vu précédemment chez les mouches, les mitochondries ont des schémas de travail changeants et ne répondent pas de la même manière à la lumière de l’après-midi – cette étude le confirme. »

Les chercheurs font preuve de prudence en soulignant qu’une énorme variabilité dans l’amélioration de la vision a été observée entre les individus participant à l’étude. Il est suggéré que des variables inconnues pourraient influencer le succès de cette thérapie. Des travaux supplémentaires avec des cohortes plus importantes seront donc nécessaires pour mieux déterminer pour qui ce traitement sera le plus efficace et comment délivrer de manière optimale l’exposition à la lumière.

Néanmoins, Jeffrey est optimiste et pense qu’une fois la thérapie affinée, elle pourrait devenir un moyen simple et bon marché d’améliorer la vision des personnes âgées. La technologie est sûre et l’intervention est facile, ce qui en fait un moyen prometteur de repousser le déclin de la vision lié à l’âge.

« Compte tenu de sa simplicité, je suis convaincu qu’un dispositif facile à utiliser peut être mis à la disposition du grand public à un coût abordable », conclut Glen Jeffrey. « Dans un avenir proche, une fois par semaine, une exposition de trois minutes à une lumière rouge intense pourrait se faire en préparant un café, ou sur le trajet en écoutant un podcast, et un ajout aussi simple pourrait transformer les soins oculaires et la vision dans le monde entier. »

https://www.nature.com/articles/s41598-021-02311-1

https://www.ucl.ac.uk/news/2021/nov/morning-exposure-deep-red-light-improves-declining-eyesight