L’installation de biofabrication (BFF : BioFabrication Facility) améliorée de Redwire a été lancée vers la station spatiale en novembre.
La BioFabrication Facility (BFF) de Redwire Space sera utilisée pour produire un ménisque humain imprimé en 3D à taille réelle dans le laboratoire national de la station spatiale internationale (ISS).
Les chercheurs de Redwire Space se tournent vers l’environnement de microgravité du laboratoire national de l’ISS pour mettre au point des méthodes plus efficaces de traitement des tissus déchirés et améliorer les soins aux patients sur Terre.
L’une des blessures orthopédiques les plus courantes est la déchirure du ménisque, un morceau de cartilage en forme de demi-lune situé dans le genou. Chaque genou possède deux ménisques qui permettent à l’articulation de bouger librement. Les traitements actuels de la déchirure du ménisque consistent à réparer ou à retirer le segment déchiré, ce qui peut entraîner un risque accru d’arthrite ou de remplacement du genou, car l’articulation touchée peut perdre son amortissement. Le ménisque est l’une des articulations les plus grandes et les plus complexes de l’organisme, mais aussi l’une des plus faciles à blesser.
Lancé à bord de l’ISS en novembre 2022, le BFF a pour première tâche d’imprimer un ménisque humain de taille normale. Le tissu méniscal sera imprimé à bord de la station avant d’être renvoyé sur Terre pour y être analysé, à l’aide de fournitures qui seront lancées lors de la 27e mission de services de réapprovisionnement commercial (CRS) de SpaceX. Redwire explique que l’impression de tissus mous sur terre présente un défi en raison de l’influence de la gravité, c’est pourquoi la bioimprimante a été transportée dans l’espace.
« La BFF est une technologie qui change la donne et qui pourrait avoir des répercussions importantes sur l’avenir de la santé humaine et des soins aux patients sur Terre », a déclaré Rich Boling, vice-président de Redwire. « Les tissus imprimés pourraient non seulement être implantés chez les patients, mais aussi être utilisés comme modèles pour la découverte de médicaments, offrant ainsi de nouvelles possibilités pour tester les thérapies.
L’étude visant à imprimer un ménisque humain complet s’appuiera sur des recherches antérieures menées en 2019, lorsque le BFF a imprimé des tissus cardiaques humains et un ménisque partiel. Redwire indique que la prochaine itération utilisera une BFF améliorée qui permet un meilleur contrôle de la température lors de l’impression, ainsi qu’un système d’imagerie amélioré qui permet à l’équipe de mieux contrôler les impressions.
Installation de biofabrication de RedWire
Rich Boling ajoute : « Le ménisque est idéal car il est très avasculaire, c’est-à-dire qu’il n’a pas de vaisseaux sanguins, ce qui a tendance à freiner l’impression 3D à grande échelle. Ainsi, lorsque vous l’imprimez, vous êtes déjà plus proche du tissu humain que si vous commenciez par essayer d’imprimer un cœur. »
Selon Rich Boling, l’entreprise a désormais la possibilité d’améliorer continuellement le système d’impression, ce qui aidera Redwire à atteindre son objectif d’imprimer des organes entiers dans l’espace. Selon le vice-président de la société, bien que cette étape ne soit probablement pas atteinte avant de nombreuses années, à court terme, la BFF pourrait être un outil précieux pour tester l’efficacité des médicaments.
L’installation peut être utilisée pour imprimer et cultiver des organoïdes, qui ressemblent à des organes humains mais sont fabriqués artificiellement. Ces organoïdes peuvent être utilisés pour tester de nouveaux composés médicamenteux, ce qui permet aux chercheurs de recueillir des données significatives qui peuvent contribuer à la modélisation des maladies et au développement de médicaments, ainsi qu’à l’avancement de l’ingénierie tissulaire.
En juin 2020, RedWire a acquis Made in Space, une startup spécialisée dans la fabrication en orbite, connue pour être la première entreprise à avoir réussi à imprimer des pièces en 3D dans l’espace.
