Un test olfactif à domicile pourrait ouvrir la voie à une détection précoce de la maladie d'Alzheimer
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En matière de détection précoce des troubles cognitifs, une nouvelle étude suggère que le nez est le plus efficace. Des chercheurs du Mass General Brigham près de Boston, ont mis au point des tests olfactifs – où les participants reniflent des étiquettes olfactives apposées sur une carte – pour évaluer la capacité des individus à distinguer, identifier et mémoriser les odeurs. Ils ont constaté que les participants pouvaient passer le test avec succès à domicile et que les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs obtenaient de moins bons résultats que les adultes dont les fonctions cognitives étaient normales.
Les résultats sont publiés dans Scientific Reports.
« La détection précoce des troubles cognitifs pourrait nous aider à identifier les personnes à risque de maladie d'Alzheimer et à intervenir des années avant l'apparition des symptômes de la mémoire », a déclaré l'auteur principal Mark Albers, MD, Ph.D., du Laboratoire de neurotranslation olfactive, du McCance Center for Brain Health et du Département de neurologie du Massachusetts General Hospital.
« Notre objectif a été de développer et de valider un test rentable et non invasif qui peut être effectué à domicile, contribuant ainsi à ouvrir la voie à l'avancement de la recherche et du traitement de la maladie d'Alzheimer. »
Mark Albers et ses collègues cherchent à savoir si le dysfonctionnement olfactif – la perte parfois subtile de l'odorat – peut servir de signe avant-coureur de maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, l'encéphalopathie traumatique chronique et les traumatismes crâniens. Mark Albers a contribué à la création d'une entreprise qui fabrique le test de santé cérébrale Aromha, utilisé par l'équipe de recherche pour mener l'étude actuelle.
Pour évaluer le test olfactif, l'équipe a recruté des participants anglophones et hispanophones présentant des troubles cognitifs subjectifs (ceux qui déclaraient des inquiétudes concernant la mémoire) et des participants présentant un léger déficit cognitif . Ils ont comparé les résultats de ces participants à ceux de personnes dépourvues d'odorat et à ceux de personnes cognitivement normales.
L'équipe de recherche a constaté que l'identification, la mémorisation et la discrimination des odeurs diminuaient avec l'âge. Elle a également constaté que les personnes âgées présentant un trouble cognitif léger obtenaient des scores inférieurs en discrimination et identification des odeurs par rapport aux personnes âgées dont les fonctions cognitives étaient normales. Globalement, les chercheurs ont constaté que les résultats des tests étaient similaires chez les anglophones et les hispanophones, et que les participants réussissaient le test avec la même réussite, qu'ils soient ou non suivis par un assistant de recherche.
Les auteurs notent que les études futures pourraient intégrer des tests neuropsychologiques et suivre les patients au fil du temps pour voir si l’outil peut prédire le déclin cognitif.
« Nos résultats suggèrent que les tests olfactifs pourraient être utilisés dans des contextes de recherche clinique dans différentes langues et chez les personnes âgées pour prédire les maladies neurodégénératives et le développement de symptômes cliniques », a déclaré Mark Albers.