Un test à base de RV, montre l'impact alarmant de la malbouffe sur la cognition humaine
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Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont établi un lien entre les régimes riches en graisses et en sucre et des capacités cognitives plus faibles — un signe sombre que la « malbouffe » omniprésente pourrait être mauvaise pour notre cerveau ainsi que pour notre corps.
Comme l'expliquent des chercheurs en psychologie de l'Université de Sydney en Australie dans un nouvel article publié dans l' International Journal of Obesity , les résultats d'une batterie de tests de réalité virtuelle (RV) suggèrent que les jeunes qui mangent beaucoup de malbouffe présentent des capacités de navigation spatiale et de mémoire plus faibles que leurs homologues qui mangent plus sainement.
Dirigée par le chercheur en psychologie Dominic Tran, l'équipe de l'USydney a recruté 55 étudiants universitaires âgés de 18 à 38 ans et leur a demandé à quelle fréquence ils avaient consommé des aliments sucrés ou gras au cours de l'année précédente. Les participants ont ensuite subi des tests de mémoire et leur indice de masse corporelle (IMC) a été mesuré avant de participer à la phase de réalité virtuelle de l'étude.
Équipés de casques Oculus Rift – dont la version était, pour une raison inconnue, si ancienne qu'elle datait d'avant le rachat de l'entreprise par Meta en 2014 –, les étudiants-sujets pénétraient dans un labyrinthe de réalité virtuelle et devaient trouver un coffre au trésor. Ceux qui atteignaient le coffre en quatre minutes pouvaient passer au niveau suivant, mais ceux qui échouaient étaient transportés jusqu'au coffre et disposaient de 10 secondes pour mémoriser les points de repère qui l'entouraient.
Les sujets ont parcouru le même labyrinthe parsemé de points de repère six fois, avec pour tâche à chaque fois de retrouver le coffre au trésor, qui ne changeait pas d'emplacement. Lors du septième et dernier passage, les participants devaient retourner à l'endroit où se trouvait le coffre, selon leurs souvenirs, en se basant sur les points de repère observés lors des tours précédents. Le coffre lui-même était retiré, ce qui exigeait une bonne mémoire.
Les chercheurs ont constaté que la cohorte ayant consommé moins de matières grasses et de sucre se souvenait plus précisément de l'emplacement de la poitrine que les autres ayant consommé davantage de malbouffe. Bien que ce résultat n'ait pas surpris Tran et son équipe, ils ont noté que les étudiants en psychologie recrutés pour l'étude étaient peut-être en meilleure santé que la moyenne, de sorte que l'effet pourrait être plus important parmi les cohortes non universitaires.
Ces résultats s’appuient sur des études similaires menées par Tran et ses collègues sur des rats, où l’on a constaté que les rongeurs présentaient des problèmes de mémoire et de perception spatiale après avoir été nourris avec des régimes riches en sucre et en graisses.
La découverte de résultats similaires chez l'homme démontre en outre que la malbouffe n'augmente pas seulement le « risque d'obésité, de maladies métaboliques et cardiovasculaires et de certains cancers » et « accélère l'apparition du déclin cognitif lié à l'âge chez les adultes d'âge moyen et plus âgés », comme l'a déclaré le chercheur principal, mais qu'elle a également un impact sur notre cerveau.
« Cette recherche nous apporte la preuve que l'alimentation est importante pour la santé du cerveau au début de l'âge adulte », a déclaré Dominic Tran, « une période où la fonction cognitive est généralement intacte. »