Un t-shirt intelligent pourrait révéler des maladies cardiaques susceptibles de passer inaperçues.

Un t-shirt intelligent doté d'intelligence artificielle pourrait, à l'avenir, détecter les problèmes cardiaques au quotidien, grâce aux recherches menées à l'Imperial College de Londres. Actuellement, les personnes présentant des symptômes tels que des douleurs thoraciques et des vertiges utilisent un électrocardiogramme portable. Ce dispositif est équipé d'électrodes adhésives positionnées avec précision et reliées par des câbles à un moniteur porté à la ceinture. Il est impératif de retirer et de remettre soigneusement ce moniteur à chaque douche.

Selon les chercheurs, ce t-shirt, qui intégrera jusqu'à 50 capteurs pour reproduire un électrocardiogramme (ECG), pourrait être beaucoup plus simple d'utilisation. Conçu pour détecter des maladies cardiaques héréditaires rares, il peut être porté jusqu'à une semaine, ce qui lui permet de mieux appréhender les anomalies que les ECG portables, généralement utilisés pendant 24 à 48 heures.

Ce t-shirt est développé avec l'aide de Carly Benge, une enseignante de 38 ans originaire de Watford. Carly est atteinte du syndrome de Brugada, un trouble du rythme cardiaque dangereux que les chercheurs espèrent pouvoir détecter grâce à ce t-shirt. Cette maladie étant héréditaire, ses deux enfants, Imogen, 7 ans, et Jake, 10 ans, sont également à risque.

Des enfants comme Imogen et Jake pourraient bénéficier d'un traitement plus précoce s'ils étaient diagnostiqués à temps grâce au t-shirt intelligent. Un diagnostic précoce est essentiel pour des affections comme le syndrome de Brugada car, si elles ne sont pas détectées et traitées, elles peuvent augmenter le risque de mort subite cardiaque.

Carly n'a été diagnostiquée atteinte du syndrome de Brugada qu'après que sa sœur, Jodie, ait reçu le même diagnostic en 2018. Jodie, qui avait souffert de vertiges et de palpitations cardiaques pendant sa grossesse, attendait les résultats d'un électrocardiogramme, mais elle a quitté l'hôpital contre avis médical, pensant qu'un retard dans l'obtention des résultats signifiait qu'elle n'était probablement pas gravement malade. Elle ne voulait surtout pas décevoir sa mère, June, en manquant la fête de son 60e anniversaire.

Carly a déclaré : « Nous fêtions un événement à Center Parcs lorsque nous avons reçu l'appel nous informant que les médecins étaient inquiets concernant les résultats de l'électrocardiogramme de Jodie et qu'elle pourrait souffrir du syndrome de Brugada. Nous ne connaissions rien de cette maladie et nous n'avions aucune idée qu'elle pouvait être aussi grave. Ce fut une période très éprouvante et bouleversante. »

Jodie n'a pas pu être diagnostiquée à l'époque car elle était enceinte de son premier enfant, mais quatre mois après son accouchement, les médecins ont confirmé qu'elle était atteinte du syndrome de Brugada. Carly a déclaré : « Jodie venait tout juste de devenir maman lorsqu'elle a soudainement dû subir une intervention chirurgicale pour la pose d'un défibrillateur dans la poitrine. J'étais terrifiée. C'était une période très angoissante et éprouvante. »

Le syndrome de Brugada étant souvent causé par un gène défectueux héréditaire, le diagnostic de Jodie impliquait que le reste de sa famille devait également être testé. Carly, qui n'avait présenté aucun symptôme, a elle aussi été diagnostiquée atteinte de cette maladie.

Elle a dit : « Maman a fondu en larmes en apprenant que ses deux filles étaient atteintes de cette maladie potentiellement mortelle. Elle ne pleure pas facilement, alors ça m'a vraiment bouleversée de l'entendre si bouleversée. »

« J'ai été rassurée lorsqu'on m'a dit que le risque de développer une affection grave était faible, mais maintenant je m'inquiète davantage pour mes enfants et les enfants de Jodie, car il y a un risque qu'ils soient également touchés. »

Au Royaume-Uni, environ 340 000 personnes souffrent d'une maladie cardiaque héréditaire qui peut les exposer à un risque de décès par trouble du rythme cardiaque. Ces maladies héréditaires peuvent accroître le risque de mort subite cardiaque si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées. On estime qu'elles emportent la vie de 12 jeunes de moins de 35 ans chaque semaine au Royaume-Uni.

Les maladies cardiaques héréditaires peuvent également provoquer des symptômes tels que l'essoufflement ou les évanouissements lors d'activités quotidiennes comme la conduite ou l'exercice physique. Cependant, le diagnostic de ces maladies à l'hôpital peut s'avérer difficile, car les tests du rythme cardiaque et les examens d'imagerie cardiaque sont souvent parfaitement normaux.

Le projet de t-shirt intelligent, mené par Zachary Whinnett, professeur de cardiologie à l'Imperial College de Londres, pourrait offrir une nouvelle méthode de diagnostic. Les chercheurs entraîneront l'intelligence artificielle à l'aide des données de plus de 1 000 personnes – certaines atteintes de troubles du rythme cardiaque héréditaires et d'autres non – afin d'apprendre à l'algorithme à reconnaître les anomalies des tracés électrocardiographiques.

Un t-shirt intelligent sera offert à 200 patients et volontaires fréquentant l'unité de recherche Peart-Rose de l'hôpital Hammersmith, un centre de recherche cardiovasculaire de pointe situé à Londres et faisant partie de l'Imperial College Healthcare NHS Trust. Les participants à l'étude porteront ce t-shirt en continu pendant une durée maximale de trois mois afin d'évaluer sa capacité à détecter les maladies cardiaques graves.

Ce t-shirt sera conçu dans une matière confortable, semblable à celle des vêtements de sport, et pourra être porté sous les vêtements au quotidien, pendant les activités comme dormir, manger et travailler. Il intégrera des fils conducteurs permettant de mesurer les signaux électriques et ainsi de surveiller les patients sur une période prolongée.

Carly a déclaré : « Vous pouvez porter ce t-shirt pendant des semaines, même le laver en machine, puis le remettre ensuite, c'est donc beaucoup plus pratique qu'un électrocardiographe portable. »

« Je me suis impliquée dans cette recherche parce que je souhaite que mes enfants aient plus de chances d'être diagnostiqués précocement, s'ils sont atteints du syndrome de Brugada. Si nous pouvons détecter le syndrome de Brugada plus tôt et prévenir les décès subits, cela pourrait me rassurer, ainsi que d'autres parents, quant à la sécurité de nos enfants. »

Les chercheurs espèrent que cette technologie sera disponible pour les médecins d'ici cinq ans environ. Bien que le T-shirt soit initialement développé et testé sur des adultes, s'il s'avère efficace, il pourrait à l'avenir offrir une nouvelle façon de rendre la surveillance cardiaque plus confortable pour les enfants. Les chercheurs espèrent également l'utiliser pour faciliter le dépistage d'autres troubles du rythme cardiaque, comme la fibrillation auriculaire.

Le professeur Whinnett a déclaré : « Beaucoup trop de personnes meurent de maladies cardiaques héréditaires qui pourraient être traitées si elles étaient diagnostiquées plus tôt. L’une des difficultés actuelles du diagnostic réside dans le fait que les arythmies cardiaques ne sont pas toujours détectées lors des électrocardiogrammes (ECG) de routine de 10 minutes réalisés à l’hôpital, ni même lors des enregistrements ECG de 48 heures à domicile. Nous espérons que notre t-shirt doté d’une intelligence artificielle offrira une solution pratique et confortable, permettant de réaliser des examens sur une plus longue durée et d’améliorer ainsi le diagnostic. »

« En exploitant la puissance de l'IA, nous espérons que nos recherches pourront transformer la capacité des médecins à détecter ces affections et à améliorer la vie des personnes qui vivent sans le savoir avec une maladie cardiaque génétique. »

Le professeur James Leiper, directeur de la recherche à la British Heart Foundation, a déclaré : « Trop de personnes ont été arrachées à leurs proches en un instant par des maladies cardiaques héréditaires. Cette recherche novatrice exploitera la puissance de l’intelligence artificielle pour aider les cliniciens à déceler ces affections cachées et à identifier les patients à risque de mort subite. »

https://medicalxpress.com/news/2026-02-smart-shirt-reveal-heart-conditions.html