Un système permet d'intégrer des informations numériques invisibles dans des documents imprimés
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Une équipe de chercheurs de l'Université Carlos III de Madrid (UC3M), du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et d'Adobe Research a présenté Imprinto, un système permettant d'intégrer des informations numériques invisibles dans des documents imprimés grâce à de l'encre infrarouge et une caméra spéciale. Cette technologie introduit une nouvelle génération d'interfaces hybrides entre papier et réalité augmentée.
L'outil, récemment présenté lors de la conférence CHI 2025 sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques, qui s'est tenue à Yokohama, au Japon, a été développé dans le but de permettre une interaction avancée avec les documents physiques, sans altérer leur apparence visuelle.
« Imprinto utilise une encre infrarouge invisible à l'œil nu, mais détectable par une caméra proche infrarouge, comme celles que l'on peut intégrer aux appareils mobiles en modifiant simplement le capteur photographique », explique Raúl García Martín, du département de technologie électronique de l'UC3M, l'un des initiateurs du projet.
Cette technique ouvre la voie à de nouvelles méthodes de traçabilité des produits, d'authentification des documents et d'enrichissement du contenu pédagogique ou professionnel. De plus, tout cela peut être réalisé sans recourir à des codes visibles tels que les codes QR ni à l'ajout de dispositifs externes au document.
Imprinto fait partie d'un écosystème plus vaste d'outils que les chercheurs de l'UC3M et du MIT explorent en s'appuyant sur les possibilités de la technologie infrarouge. Les auteurs ont également développé, et sont en cours de brevetage, une caméra portable, connectable par USB-C à tout appareil mobile, qui permet d'observer les vaisseaux sanguins sous la peau pour faciliter les procédures médicales. De plus, elle permet une reconnaissance biométrique basée sur les schémas vasculaires de la paume de la main grâce à des algorithmes d'intelligence artificielle.
« Le système, appelé VeinGoOne, vise à analyser les images capturées en temps réel, permettant non seulement une visualisation 2D mais aussi une reconstruction 3D de la profondeur des veines à l'aide de techniques telles que la stéréoscopie ou le temps de vol », assure Raúl García Martín.
Parmi les autres développements présentés par l'équipe UC3M, on trouve BrightMarker, un système permettant d'intégrer des codes invisibles dans des objets 3D grâce à des polymères fluorescents. Cette innovation permet d'imprimer des objets contenant des étiquettes numériques cachées, utiles pour la traçabilité industrielle, la logistique avancée ou l'interaction personnalisée dans des environnements de réalité augmentée, sans altérer l'apparence de l'objet.
Ces avancées s'inscrivent dans une vision plus ambitieuse : remplacer les téléphones portables par des lunettes ou des lentilles de contact à réalité augmentée, capables de reconnaître et d'interpréter l'environnement grâce à des caméras infrarouges intégrées, selon les chercheurs. « Dans un avenir proche, des technologies comme Imprinto, BrightMarker et VeinGoOne permettront aux utilisateurs d'interagir avec des objets et des documents physiques de manière numérique, intuitive et personnalisée », conclut Raúl García Martín.
Cette recherche a été réalisée grâce aux efforts conjoints de plusieurs institutions, en plus de l'UC3M, telles qu'Adobe Research , le Centre allemand de recherche en intelligence artificielle , le MIT , l'Université de la Sarre et Virginia Tech.