Un « pansement électrique » alimenté par l'eau s'applique sur les plaies à cicatrisation lente
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Les scientifiques savent depuis un certain temps que la stimulation électrique accélère la cicatrisation des plaies chroniques telles que les ulcères cutanés diabétiques. Un nouveau pansement fin, souple et peu coûteux délivre ce courant de cicatrisation directement sur la plaie, et il est activé simplement en ajoutant de l'eau.
Tout d’abord, comment l’ électricité favorise-t-elle la guérison ? En effet, lorsqu’un léger courant électrique traverse le tissu endommagé, il accélère la fermeture du tissu en accélérant la vitesse à laquelle les kératinocytes (cellules de la peau) migrent vers le site de la plaie. Il réduit également l’infection en tuant les bactéries.
Un certain nombre de pansements pour plaies ont été conçus dans ce but, même s'ils ne sont pas sans limites. Certains, par exemple, intègrent des piles et autres composants électroniques relativement épais, ce qui les rend à la fois coûteux et difficiles à porter.
D'autres renoncent à la batterie pour une alimentation électrique sans fil, même si elles exigent que les patients restent à proximité d'une bobine de transducteur qui émet un champ électromagnétique. Cette configuration limite considérablement la mobilité du patient.
C'est là qu'intervient le nouveau pansement expérimental WPED (Water-Powered Electronics-free Dressing).
Développé par une équipe de scientifiques américains et coréens, il se présente sous la forme d'un pansement adhésif standard doté de deux électrodes placées sur sa face inférieure et d'une fine batterie flexible sur sa face supérieure. Lorsque le pansement à usage unique est appliqué directement sur une plaie chronique, les électrodes épousent les contours du tissu endommagé.
La batterie est composée d'une anode en magnésium et d'une cathode en chlorure d'argent, séparées par une couche de cellulose imprégnée de chlorure de sodium. Tant que cette cellulose reste sèche, la batterie reste inactive. Cependant, une fois que le séparateur de cellulose a été mouillé par une goutte d'eau, les ions peuvent le traverser, passant de l'anode à la cathode.
En conséquence, la batterie commence à produire un champ électrique radial d'environ 1,5 volt qui est émis via les électrodes dans le tissu sous-jacent. Une application d'eau devrait suffire pour une stimulation électrique pouvant aller jusqu'à sept heures, après quoi le séparateur aura séché. On nous dit que le remouiller permettrait d'activer la batterie pendant environ deux heures supplémentaires, mais comme le WPED est si peu coûteux (environ un euro l'unité), il serait préférable d'en appliquer un neuf et de jeter l'ancien.
Il est important de noter que le pansement peut être appliqué et activé par les patients eux-mêmes à leur domicile. Il reste alors en place de manière sûre et discrète pendant que les patients vaquent à leurs activités quotidiennes, délivrant son courant de guérison au fur et à mesure. Lors de tests en laboratoire effectués sur des souris, les ulcères cutanés diabétiques traités avec le WPED ont cicatrisé environ 30 % plus rapidement que les plaies traitées avec des pansements classiques.
« Les prochaines étapes pour nous incluent des travaux supplémentaires pour affiner notre capacité à réduire les fluctuations du champ électrique et à prolonger la durée du champ », explique le professeur adjoint Amay Bandodkar de l'Université d'État de Caroline du Nord, co-auteur correspondant de l'étude. « Nous allons également procéder à des tests supplémentaires qui nous rapprocheront des essais cliniques et, à terme, d'une utilisation pratique qui pourra aider les gens. »
Un article sur la recherche (qui impliquait également des scientifiques de l'Université de Columbia, du Beth Israel Deaconess Medical Center, de Georgia Tech, de l'Université de Corée et de l'Institut coréen des sciences et technologies) a été récemment publié dans la revue Science Advances .