L’œil bionique Phoenix99 se compose d’un module de communication implanté derrière l’oreille (à gauche) et d’un module de stimulation implanté sur la rétine (à droite).
Un nouvel espoir se dessine pour les personnes atteintes de certains types de cécité, car un dispositif expérimental de restauration de la vue a été jugé sûr pour l’implantation. Il doit cependant encore être testé sur des humains, et il ne fournira probablement qu’une forme de vision assez rudimentaire.
Connue sous le nom de Phoenix99 Bionic Eye, la prothèse est actuellement mise au point par des scientifiques de l’Université de Sydney et de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Elle est destinée aux patients atteints de cécité causée par des maladies dégénératives telles que la rétinite pigmentaire, dans laquelle la rétine est compromise mais le nerf optique reste intact.
Le système comprend une petite caméra vidéo montée sur une paire de lunettes, qui filme la scène devant le porteur. Sa sortie est convertie en un signal sans fil, qui est transmis de la caméra à un module de communication implanté sous la peau, derrière l’oreille du patient.
Ce module décode à son tour le signal vidéo en un modèle d’impulsions électriques, qui sont relayées vers un module de stimulation implanté sur la rétine de l’œil ou des yeux affectés. Ce dispositif est capable de contourner les neurones photorécepteurs dysfonctionnels de la rétine, qui ont perdu leur capacité à réagir à la lumière focalisée sur la rétine. Au lieu de cela, l’implant stimule directement les cellules ganglionnaires rétiniennes sous-jacentes (et toujours fonctionnelles), qui sont chargées de recueillir les informations provenant d’autres cellules rétiniennes et de les transmettre au cerveau par le nerf optique.
« En ce qui concerne la qualité de la vision restaurée, nous savons qu’elle sera très différente de ce que l’on pourrait appeler une vision normale », précise dit Samuel Eggenberger, ingénieur biomédical de l’université de Sydney. « Des concepts similaires de stimulation électrique de la rétine ont été testés sur des humains dans le monde entier et les résultats ont été très variables, mais les attentes devraient être que la prothèse fournisse des informations simples sur l’environnement de la personne, comme la détection d’obstacles, dans le but d’aider à la navigation, à l’orientation ou même à la lecture de grosses lettres. »
Lors d’une récente étude de trois mois, il a été constaté que le dispositif Phoenix99 était bien toléré par le corps des moutons dans lesquels il était implanté. Aucune réaction n’a été observée dans les tissus entourant les composants, ce qui a amené les scientifiques à penser que le système pourrait rester en place en toute sécurité pendant plusieurs années. L’équipe demande maintenant l’autorisation de mener des essais cliniques sur des humains.
« Nous espérons que grâce à cette technologie, les personnes vivant avec une perte de vision profonde due à des troubles rétiniens dégénératifs pourront retrouver un sens de la vision utile », conclut Samuel Eggenberger.
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352340921009094
