Un nouvel outil d'IA sournois « clone » le logiciel afin que le créateur original ne détienne pas de droits d'auteur sur la nouvelle version.

L'avènement de l'IA générative continue de saper le concept même de droit d'auteur, des livres entiers plagiant sans vergogne des œuvres d'auteurs aux productions d'IA de mauvais goût mettant en scène des personnages populaires et devenant virales sur les réseaux sociaux. Le problème est fondamental : tous les outils d'IA populaires d'aujourd'hui ont été conçus en pillant des œuvres protégées par le droit d'auteur sans autorisation.

Même les logiciels ne sont pas à l'abri. Comme le rapporte 404 Media , un nouvel outil baptisé Malus.sh — prononcé « malice », ce qui donne un indice subtil sur sa nature — utilise l'IA pour « libérer » un logiciel des licences de droits d'auteur existantes, créant ainsi un clone « propre » qui, techniquement, ne viole pas les droits d'auteur du code original.

Ce projet est une satire des tensions au sein de la communauté open source. Mais c'est aussi un véritable produit développé par une SARL avec de vrais clients payants.

« Ça marche », a déclaré Mike Nolan, cofondateur et chercheur en économie politique des logiciels libres aux Nations Unies, à 404. Il a fait valoir que si ce n'était qu'une satire, elle serait largement rejetée par les travailleurs du secteur des technologies open source qui se sentiraient trop spéciaux, trop uniques et trop intelligents pour jamais subir les conséquences négatives des licenciements ou des répercussions économiques de la situation.

Le procédé repose sur une méthode de conception en « salle blanche » qui remonte à l'époque où les concurrents d'IBM procédaient à la rétro-ingénierie de ses ordinateurs en utilisant deux équipes : l'une qui déterminait les spécifications pour recréer son BIOS, et une autre équipe « propre » qui n'avait jamais vu le code de l'entreprise, comme cela a été mis en scène dans la série HBO « Halt and Catch Fire ».

Grâce à l'IA, le processus est devenu beaucoup plus simple, permettant aux outils de génération de code de reproduire les fonctions d'un logiciel sans avoir accès à son code sous-jacent, contournant ainsi techniquement les licences de droits d'auteur.

« Enfin, affranchis des contraintes des licences open source ! », clame le site web de Malus.sh. « Nos robots d'IA propriétaires recréent de A à Z n'importe quel projet open source. Résultat ? Un code juridiquement distinct et une licence adaptée aux entreprises. »

« Aucune attribution requise », peut-on lire sur le site web. « Pas de copyleft. Aucun problème. »

Malus est certes une satire, mais elle vise à mettre en lumière un phénomène bien réel qui se produit déjà. Le mois dernier, par exemple, une nouvelle version de « chardet », une bibliothèque de code Python open source très populaire, a suscité l'inquiétude des développeurs. Comme l'a rapporté Ars Technica à l'époque, cette nouvelle version « entièrement réécrite sous licence MIT » de la bibliothèque, développée avec Claude Code d'Anthropic, a déclenché un vif débat sur les copies « clean room », qui ne mentionnent ni ne créditent les auteurs originaux.

« J’ai vu Malus.sh, et comme beaucoup de gens, je n’étais pas sûr au début que c’était une satire, car je suis sûr que quelqu’un finira probablement par le faire pour de vrai », a déclaré à 404 Media le développeur Dan Blanchard, qui a codé la réécriture de la bibliothèque avec Claude Code .

Malus souligne également les inquiétudes persistantes des entreprises de services en tant que service (SaaS) , qui craignent que l'IA ne rende obsolètes leurs offres souvent onéreuses, leurs concurrents développant leurs propres versions personnalisées. Ces craintes ont provoqué des ventes massives d'actions, le cours des sociétés de logiciels comme Oracle ayant fortement chuté en début d'année.

Pour Blanchard, qui a finalement apposé une licence « BSD zéro clause » approuvée par la communauté open source sur sa nouvelle version de chardet, il est trop tard pour revenir à une époque où les licences de droits d'auteur protégeaient les sociétés de logiciels.

« Une réécriture qui aurait nécessité des mois, voire des années, de travail pour une équipe peut désormais être réalisée en quelques jours grâce à l'IA », a-t-il déclaré à 404 Media . « En tant qu'ingénieur logiciel, je regrette que le modèle économique actuel de la vente de logiciels soit si menacé, mais je ne pense pas qu'il soit possible de revenir en arrière. »

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