Un nouvel appareil pourrait vous permettre de déguster un gâteau en réalité virtuelle

Une nouvelle technologie vise à redéfinir l’expérience de la réalité virtuelle en s’élargissant pour intégrer une nouvelle connexion sensorielle : le goût.  

L'interface, baptisée « e-Taste », utilise une combinaison de capteurs et de distributeurs de produits chimiques sans fil pour faciliter la perception à distance du goût, ce que les scientifiques appellent la gustation. Ces capteurs sont réglés pour reconnaître des molécules comme le glucose et le glutamate, des substances chimiques qui représentent les cinq saveurs de base : sucré, acide, salé, amer et umami. Une fois capturées via un signal électrique, ces données sont transmises sans fil à un appareil distant pour être reproduites. 

Des tests sur le terrain effectués par des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio ont confirmé la capacité de l'appareil à simuler numériquement une gamme d'intensités gustatives, tout en offrant variété et sécurité à l'utilisateur. 

« La dimension chimique dans le domaine actuel de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée est relativement sous-représentée, en particulier lorsqu'il est question d'olfaction et de gustation », a déclaré Jinghua Li , co-auteur de l'étude et professeur adjoint de science et d'ingénierie des matériaux à l'Ohio State University . « C'est une lacune qui doit être comblée et nous l'avons développée avec ce système de nouvelle génération. »

Le système, dont le développement s'inspire des travaux antérieurs de Li sur les biocapteurs, utilise un actionneur en deux parties : une interface avec la bouche et une petite pompe électromagnétique. Cette pompe se connecte à un canal liquide de produits chimiques qui vibre lorsqu'une charge électrique le traverse, poussant la solution à travers une couche de gel spéciale dans la bouche du sujet. 

Selon la durée pendant laquelle la solution interagit avec cette couche de gel, l'intensité et la force de n'importe quel goût peuvent être facilement ajustées, a déclaré Li. 

« En fonction de l’instruction numérique, on peut également choisir de libérer un ou plusieurs goûts différents simultanément afin qu’ils puissent former des sensations différentes », a-t-elle déclaré. 

L’étude a été publiée aujourd’hui dans la revue Science Advances . 

Le goût est un sens subjectif qui peut changer d'un moment à l'autre. Pourtant, cette sensation complexe est le produit de deux systèmes de détection chimique du corps qui travaillent en tandem pour garantir que ce que vous mangez est sûr et nutritif : la gustation et l'odorat. 

« Le goût et l’odorat sont étroitement liés aux émotions et à la mémoire humaines », explique Li. « Notre capteur doit donc apprendre à capturer, contrôler et stocker toutes ces informations. » 

Malgré la difficulté de reproduire des sensations gustatives similaires pour une majorité de personnes, les chercheurs ont constaté que lors d’essais sur l’homme, les participants pouvaient distinguer différentes intensités acides dans les liquides générés par le système avec un taux de précision d’environ 70 %. 

D'autres tests évaluant la capacité d'e-Taste à immerger les joueurs dans une expérience culinaire virtuelle ont également analysé ses capacités à longue portée, montrant que la dégustation à distance pouvait être initiée dans l'Ohio depuis des endroits aussi éloignés que la Californie. Une autre expérience consistait à demander aux sujets d'essayer d'identifier cinq options alimentaires qu'ils percevaient, qu'il s'agisse de limonade, de gâteau, d'œuf au plat, de soupe de poisson ou de café. 

Bien que ces résultats ouvrent la voie à de nouvelles expériences de réalité virtuelle, les découvertes de cette équipe sont particulièrement importantes car elles pourraient potentiellement fournir aux scientifiques une compréhension plus intime de la façon dont le cerveau traite les signaux sensoriels provenant de la bouche, a déclaré Li. 

Les projets visant à améliorer la technologie s'articulent autour d'une miniaturisation accrue du système et d'une amélioration de la compatibilité du système avec différents composés chimiques présents dans les aliments qui produisent des sensations gustatives. Au-delà de contribuer à créer une expérience de jeu meilleure et plus dynamique, l'étude note que le travail pourrait être utile pour promouvoir l'accessibilité et l'inclusion dans les espaces virtuels pour les personnes handicapées, comme celles souffrant de lésions cérébrales traumatiques ou de Covid Long, qui ont attiré l'attention du grand public sur la perte gustative . 

« Cela permettra aux gens de se connecter dans des espaces virtuels d’une manière inédite », a déclaré Li. « Ce concept existe et constitue un bon premier pas pour devenir une petite partie du métavers. »

https://news.osu.edu/new-device-could-allow-you-to-taste-a-cake-in-virtual-reality