Un nouveau traitement contre les acouphènes émerge en bloquant les canaux arrière de l'oreille
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Si certains haut-parleurs de votre système audio sont cassés, vous pourriez essayer de compenser en augmentant le volume de ceux qui fonctionnent encore. Il s'avère que le cerveau réagit de la même manière lorsque des cellules ciliées endommagées dans l'oreille entraînent une perte auditive, ce qui pourrait être à l'origine de vos acouphènes .
Les cellules ciliées sensorielles sont de minuscules structures situées dans la cochlée qui ondulent comme des brins d'herbe au vent. Mais dans ce cas, c'est la pression des ondes sonores qui les fait bouger. Ce faisant, elles créent des signaux électriques qui sont transmis par les fibres nerveuses au cerveau, afin de traiter ce que vous entendez.
Mais un faible pourcentage de ces nerfs circule en réalité dans la direction opposée, du cerveau vers la cochlée. La fonction de ces canaux rétrogrades intrigue depuis longtemps les scientifiques, et il est difficile d'étudier leur activité lorsque les humains ou les animaux sont éveillés.
Dans cette nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de Californie du Sud (USC) ont utilisé un outil d'imagerie intrigant pour observer ce qui se passe à l'intérieur. Cette technique, appelée tomographie par cohérence optique (OCT), consiste à créer une image 3D des tissus à l'aide d'ondes lumineuses. Elle est actuellement utilisée pour scanner la rétine afin de diagnostiquer des maladies comme le glaucome, mais l'équipe l'a adaptée pour une utilisation dans l'oreille.
« L'OCT nous permet d'observer le conduit auditif, à travers le tympan et l'os, jusqu'à la cochlée, et d'en mesurer le fonctionnement, de manière non invasive et indolore », a déclaré John Oghalai, auteur principal de l'étude. « Ce qui est passionnant, c'est que cela nous permet d'étudier en temps réel comment le cerveau contrôle la cochlée. »
Les chercheurs ont génétiquement modifié des souris pour qu'elles aient une audition altérée, en désactivant certains nerfs qui transmettent les signaux de leurs oreilles à leur cerveau. Ils ont ensuite utilisé l'OCT pour surveiller l'activité de la cochlée et ont constaté qu'elle travaillait plus fort que d'habitude.
« Avec l'âge et la mort de nos cellules ciliées, nous commençons à perdre l'audition », explique John Oghalai. « Ces résultats suggèrent que le cerveau peut envoyer des signaux aux cellules ciliées restantes, leur indiquant ainsi d'augmenter le volume. »
Aussi utile que soit ce mécanisme pour compenser la perte auditive, l'équipe suggère qu'il pourrait avoir des effets secondaires indésirables : il pourrait notamment contribuer à des affections comme les acouphènes. Le cerveau qui augmente le volume de la cochlée pourrait produire ce bourdonnement gênant associé aux acouphènes, semblable au sifflement que l'on entend lorsqu'on monte le volume d'un haut-parleur sans écouter de musique.
Du côté positif, l’équipe prévoit désormais de tester des médicaments qui pourraient bloquer ces fibres nerveuses inversées comme traitement potentiel des acouphènes et des affections apparentées comme l’hyperacousie, où les sons quotidiens semblent inconfortablement forts.
https://www.jneurosci.org/content/early/2025/02/18/JNEUROSCI.2103-24.2025