Ce dispositif permet au cerveau de continuer à fonctionner, même après avoir été séparé du corps.

Des chercheurs texans ont mis au point une méthode permettant de maintenir un cerveau en vie et de le faire fonctionner pendant plusieurs heures sans qu’il soit relié au corps. Cette expérience scientifique vraiment étrange rappelle la scène de la tête dans les bocaux dans le dessin animé emblématique « Futurama ».

Une équipe dirigée par l’University of Texas Southwestern Medical Center de Dallas a pris deux porcs et a coupé les connexions entre leur tête et leur corps, en reliant les cerveaux à un dispositif appelé contrôle circulatoire pulsatile extracorporel (EPCC : Extracorporal Pulsative Circulatory Control), qu’ils décrivent en détail dans un article publié dans la revue Scientific Reports. La machine maintient le sang pompé dans le cerveau, imitant le flux naturel lorsqu’il est connecté au reste du corps.

L’objectif de cette procédure cauchemardesque était d’étudier le cerveau indépendamment des autres fonctions corporelles susceptibles de l’influencer, mais le système pourrait également permettre de mieux concevoir le pontage cardiopulmonaire, un processus dans lequel des machines prennent en charge les fonctions cardiaques et pulmonaires lors d’une intervention chirurgicale.

« Cette nouvelle méthode permet de mener des recherches sur le cerveau indépendamment du corps, ce qui nous permet de répondre à des questions physiologiques d’une manière inédite », a déclaré Juan Pascual, professeur de médecine à l’UT Southwestern et chercheur principal de l’étude, dans un communiqué.

La procédure a consisté pour l’équipe de recherche à anesthésier les deux porcs tout en les reliant à des moniteurs pour suivre leurs signes vitaux. Ils ont ensuite ouvert les crânes pour placer des sondes d’électrodes sur leurs cerveaux, sectionné d’importantes artères reliant le cerveau au reste du corps et les ont branchés à l’EPCC, qui se présente sous la forme d’un système complexe de tubes et d’une pompe contrôlée par un logiciel conçu pour reproduire la circulation sanguine naturelle dans le cerveau.

Malgré la rupture du lien, les chercheurs ont réussi à faire fonctionner les cerveaux normalement pendant cinq heures – un exploit macabre, certes, mais aussi impressionnant sur le plan médical.

Grâce à cette expérience, l’équipe de recherche a pu étudier l’impact du sucre sur le cerveau, indépendamment des autres mécanismes de l’organisme susceptibles d’altérer le processus.

En termes d’applications futures, l’équipe de recherche est intriguée par le fait que le nouveau processus pompe le sang comme le cœur humain, contrairement aux dispositifs de dérivation cardio-pulmonaire existants qui envoient le sang dans le corps en flux continu. Selon l’équipe de recherche, une dérivation cardio-pulmonaire fonctionnant davantage comme le cœur humain permettrait d’éviter les complications liées aux dispositifs de dérivation existants.

Et peut-être qu’un jour, après la mort de votre corps, on pourra placer votre cerveau dans l’un de ces dispositifs – soit un sursis à la mort, soit une nouvelle vie après la mort, selon le point de vue que vous adoptez.

https://www.nature.com/articles/s41598-023-39344-7#Sec1

https://my.clevelandclinic.org/health/treatments/24106-cardiopulmonary-bypass

https://www.utsouthwestern.edu/newsroom/articles/year-2023/oct-device-keeps-brain-alive.html