Un nouvel essai clinique a testé une combinaison de médicaments de chimiothérapie et d’immunothérapie chez des patients atteints d’un mélanome de stade IV, et les résultats sont prometteurs.
Une combinaison d’immunothérapie et de chimiothérapie s’est avérée prometteuse pour le traitement du mélanome de stade IV dans un nouvel essai clinique. Le médicament de chimiothérapie cible un type de cellule qui supprime la réponse immunitaire, et l’association des deux a permis d’augmenter le taux de réponse.
L’immunothérapie est un traitement émergent qui consiste à stimuler le système immunitaire d’un patient pour l’aider à combattre le cancer. Si elle est particulièrement efficace contre certains types de cancer, comme la leucémie, il existe des cas où les tumeurs peuvent supprimer la réaction immunitaire.
Dans des études antérieures, les scientifiques ont découvert une population de cellules qui semblent être responsables de cette résistance indésirable, qu’ils ont nommée cellules suppressives dérivées de la myéloïde (MDSC). Dans les années qui ont suivi, un médicament de chimiothérapie appelé acide rétinoïque tout-trans (ATRA) a été mis au point pour cibler les MDSC dans le but de les empêcher d’interférer avec la réponse immunitaire.
Dans la nouvelle étude, des scientifiques du centre anticancéreux de l’université du Colorado ont mené un essai clinique de phase Ib/II pour tester l’ATRA en association avec un médicament d’immunothérapie baptisé pembrolizumab (également connu sous le nom de marque Keytruda). L’essai a porté sur 24 patients atteints d’un mélanome de stade IV, certains recevant les deux médicaments et d’autres le pembrolizumab seul.
Parmi ceux qui ont reçu les deux médicaments, 71 % ont bien réagi au traitement, 50 % ont présenté une réponse complète et 80 % ont survécu un an après le traitement. À titre de comparaison, l’immunothérapie seule présentait un taux de réponse d’environ 40 %. En regardant de plus près, les scientifiques ont constaté que les niveaux de MDSC circulants étaient effectivement réduits.
L’essai a également porté sur la toxicité et a révélé des effets secondaires plutôt légers dans le groupe ATRA, notamment des maux de tête, de la fatigue et des nausées lors de l’administration initiale du médicament.
Suite à ces résultats positifs, des essais cliniques de phase II sont déjà en cours chez des patients cancéreux pour lesquels d’autres types d’immunothérapie ont déjà échoué.
« Nous avons montré qu’il était sûr et efficace, il est donc logique de l’orienter dans cette direction », a déclaré Martin McCarter, scientifique principal de l’essai clinique. « C’est vraiment le groupe de patients qui a le plus besoin d’aide en ce moment. Si la tumeur ne répond pas à l’immunothérapie, les chances de répondre à quoi que ce soit par la suite sont très faibles. Nous essayons de trouver des moyens de manipuler le microenvironnement de la tumeur pour permettre une meilleure réponse immunitaire. »
