Actuellement, la manche convertit le texte écrit en un langage vibrant qui peut être appris en un mois environ, mais l’équipe HART travaille à l’intégration de la traduction vocale.
Depuis environ un an, une équipe d’étudiants de l’université technologique d’Eindhoven travaille sur un vêtement qui permettrait aux gens de comprendre ce qui se dit dans une autre langue grâce à des vibrations sur le bras.
Ce serait formidable si tout le monde parlait la même langue, mais il existe en réalité des milliers de langues différentes utilisées dans le monde aujourd’hui. Si l’on peut passer de longues heures à apprendre à communiquer dans une langue étrangère, la technologie peut souvent aider à combler le fossé, qu’il s’agisse de services de traduction en ligne, d’applications pour smartphones ou d’appareils dédiés.
Les 17 étudiants de l’équipe HART de l’Université technique d’Eindhoven ont passé les 12 derniers mois à travailler sur une autre façon de comprendre une langue étrangère, en utilisant des vibrations.
Le système se compose d’un ordinateur qui convertit actuellement le texte écrit en anglais, mais l’équipe s’efforce d’y incorporer des capacités d’intelligence artificielle afin que le dispositif soit capable de traduire la parole dans n’importe quelle langue, et de trouver un moyen d’intégrer la technologie dans les vêtements.
Les étudiants ont développé une sorte de langage vibratoire basé sur 39 sons différents de la langue anglaise, et chacun d’entre eux est associé à une vibration unique. Le système utilise ensuite cette base de données pour piloter des moteurs intégrés dans une manche en tissu portée par l’utilisateur afin de former des mots ou des phrases.
Malheureusement, cela signifie que les utilisateurs devront apprendre le dictionnaire des vibrations avant de pouvoir se familiariser avec ce nouvel outil de communication, mais Lisa Overdevest, étudiante en génie industriel et responsable de l’équipe HART, indique qu’elle y est parvenue au cours d’un mois de séances d’une heure tous les deux jours. Une fois cette tâche accomplie, le système informatique se chargera du travail fastidieux de traduction à partir du texte ou du discours original.
Si les étudiants parviennent à faire en sorte que le système traduise la parole en temps réel, il pourrait non seulement offrir aux porteurs un moyen non invasif de comprendre les locuteurs non natifs, mais l’équipe estime également que le système sera particulièrement utile aux personnes sourdes. Plutôt que de devoir s’en remettre à des méthodes de communication visuelle telles que la lecture sur les lèvres ou le langage des signes, une personne serait en mesure de ressentir ce qui est dit. En outre, ce système pourrait permettre aux utilisateurs sourds de communiquer avec n’importe qui, qu’ils connaissent ou non la langue des signes.
Les objectifs futurs de l’équipe comprennent la création de nouveaux types de sens ou l’augmentation de ceux qui existent déjà, peut-être le développement d’une plateforme en ligne où de telles choses peuvent être téléchargées ou l’offre de nouvelles façons d’interagir avec la technologie.
« Aujourd’hui, nous ne contrôlons notre téléphone portable que du bout des doigts », a déclaré Mariia Turchina, fondatrice de l’équipe HART. « Imaginez que vous puissiez utiliser d’autres parties de votre corps pour prendre des informations plus facilement, par exemple par des vibrations sur votre peau. Les possibilités sont infinies. »
Le prototype de l’équipe est présenté aux autres étudiants le vendredi 26 novembre. Le travail sur le projet se poursuit.
