Un jeu vidéo d'une minute permet de distinguer les enfants autistes des enfants neurotypiques
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Un outil peu coûteux permet de distinguer avec précision les enfants neurotypiques des enfants autistes en les observant simplement copier les mouvements de danse d'un avatar à l'écran pendant une minute. Il peut même distinguer l'autisme du TDAH, deux troubles qui se chevauchent souvent.
Un diagnostic précoce du trouble du spectre autistique (TSA) est essentiel pour garantir la mise en place d'interventions efficaces qui, à terme, amélioreront la qualité de vie d'une personne. Cependant, comme le TSA coexiste généralement avec le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité ( TDAH ), son diagnostic peut être délicat et peut être manqué ou retardé. De plus, le dépistage du TSA chez un enfant prend du temps et coûte cher.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs du Kennedy Krieger Institute, une organisation américaine à but non lucratif, et de l'Université de Nottingham Trent au Royaume-Uni ont développé et testé un nouveau moyen de diagnostiquer de manière fiable et précise l'autisme chez les enfants, même lorsqu'il existe parallèlement au TDAH : un jeu vidéo de détection de mouvement d'une minute.
« Diagnostiquer l’autisme peut être difficile, surtout lorsque les enfants présentent des caractéristiques communes avec d’autres troubles comme le TDAH », a déclaré le Dr Stewart Mostofsky, neurologue pédiatrique, directeur du Centre de recherche sur le développement neurologique et l’imagerie au Kennedy Krieger Institute et co-auteur de l’étude. « Si le trouble est mal diagnostiqué, cela peut avoir un impact sur le soutien et les ressources pour l’enfant. »
Le TSA se caractérise par une altération des compétences sociales et de communication qui peut être légère, modérée ou grave. Comparés aux enfants neurotypiques, des études ont montré que les enfants atteints de TSA ont particulièrement du mal à accomplir des tâches comme attraper la balle et l'imitation motrice qui nécessitent une intégration visuomotrice efficace. Des recherches antérieures ont également montré que les enfants utilisent l'imitation pour nouer et entretenir des relations avec les autres et apprendre les normes et les rituels sociaux. Ceux qui ne parviennent pas à apprendre correctement ces signaux sociaux par l'imitation risquent d'être exclus de leurs pairs et de la communauté au sens large.
L'imitation étant essentielle à l'apprentissage des compétences sociales et motrices, il s'ensuit que l'imitation pourrait être un bon biomarqueur du TSA. Sur la base de cette étude et des études susmentionnées, les chercheurs ont donc développé l'évaluation informatisée de l'imitation motrice, ou CAMI, pour détecter le TSA en se concentrant sur les différences d'imitation motrice.
« Traditionnellement, l’autisme est considéré comme un trouble du fonctionnement social et de la communication », a déclaré le Dr Bahar Tunçgenç, experte en développement social au département de psychologie de l’université de Nottingham Trent et auteure correspondante de l’étude. « Cependant, nous savons de plus en plus que les personnes autistes ont des difficultés sensori-motrices, comme l’imitation motrice, qui peuvent avoir des répercussions sur la manière dont elles développent leurs interactions sociales et leurs compétences de communication dans l’enfance. CAMI exploite ces difficultés sensori-motrices, montrant qu’elles ne sont pas partagées par les enfants atteints de TDAH. »
Les chercheurs ont recruté 183 enfants de 7 à 13 ans et les ont répartis en quatre groupes : ceux atteints de TDAH mais sans TSA, ceux atteints de TSA et de TDAH concomitant, de TSA sans TDAH (TSA uniquement) et les enfants neurotypiques. Au cours de deux essais d’une minute, les enfants ont été invités à se lever et à copier les mouvements de tout le corps, semblables à une danse, d’un avatar vidéo pendant que deux caméras Kinect Xbox les enregistraient. Pour chaque essai, CAMI a calculé un score d’imitation qui variait entre zéro (aucune imitation du tout) et un (imitation parfaite, telle que celle réalisée par un chercheur bien formé).
Un jeu vidéo d'une minute peut diagnostiquer l'autisme avec une précision de 80 %
Les deux essais comportaient des séquences de mouvements différentes. Les scores CAMI de chaque essai ont été moyennés pour donner un score CAMI composite pour chaque participant compris entre zéro et un, un score plus élevé indiquant une meilleure imitation. Le CAMI a montré une précision de 80 % pour distinguer les enfants atteints de TSA des enfants neurotypiques et de 70 % pour distinguer les enfants atteints de TSA de ceux atteints de TDAH. Les chercheurs ont déclaré que le CAMI a un potentiel important dans les milieux cliniques en tant qu'outil de diagnostic.
« Ce qui rend le CAMI vraiment intéressant, c'est sa simplicité », a déclaré Bahar Tunçgenç. « Les jeux vidéo sont déjà très populaires. C'est amusant pour les enfants et cela donne des résultats rapides qui sont faciles à interpréter pour les cliniciens. J'espère que le CAMI sera un jour utilisé dans les pratiques cliniques partout dans le monde. »
Les chercheurs ont déclaré qu’avec un développement supplémentaire, il pourrait être adapté pour être utilisé avec des enfants plus jeunes et des personnes présentant des problèmes de développement plus graves, ce qui élargirait encore son utilité.
« Cet outil pourrait transformer les diagnostics d’autisme dans le monde entier », a déclaré Stewart Mostofsky. « En identifiant l’autisme aussi précisément que possible, nous pouvons mettre les enfants en contact avec des interventions qui améliorent leur qualité de vie et leurs résultats à long terme. Nous souhaitons que le CAMI soit largement utilisé dans les cliniques pour soutenir le diagnostic en tant qu’alternative rapide, peu coûteuse et nécessitant une configuration minimale. »
https://www.ntu.ac.uk/about-us/news/news-articles/2025/01/one-minute-video-game-to-diagnose-autism