Un jeu en réalité virtuelle aide les policiers à mieux gérer leur stress.
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L’entraînement des policiers à l’aide d’un jeu en réalité virtuelle peut améliorer considérablement leur capacité à gérer le stress, même dans des situations réalistes et sous haute pression. Ce jeu, développé à l’Institut Donders de l’Université Radboud aux Pays-Bas, a déjà été intégré à plusieurs programmes de formation policière.
Pour cette étude, Floris Klumpers, professeur associé à l'Institut des sciences comportementales et neuroscientifique à l'Institut Donders, a collaboré avec une équipe de chercheurs afin de former 100 instructeurs de police à l'aide d'un scénario de réalité virtuelle. Dans le jeu, les participants étaient confrontés à des silhouettes de zombies dans un parking et devaient les abattre. « Ils recevaient un retour d'information biologique en temps réel : si leur rythme cardiaque était trop faible, leur champ de vision se rétrécissait et ils ne pouvaient plus continuer à jouer », explique Floris Klumpers.
Le rythme cardiaque reflète la variabilité entre les battements. En situation de stress, la fréquence cardiaque augmente généralement tandis que la variabilité diminue. « D'un point de vue évolutif, c'est utile », précise Floris Klumpers. « Cela garantit un apport constant d'oxygène, permettant de choisir rapidement entre combattre et fuir. Mais pour les policiers, qui doivent prendre des décisions délibérées et réfléchies, un stress excessif est contre-productif. » Les policiers ne pouvaient reprendre le jeu qu'une fois leur fréquence cardiaque augmentée. « Ils ont donc dû apprendre à maîtriser leur réaction instinctive. »
Cette approche s'est avérée très efficace. Grâce à des techniques de respiration, les agents ont appris à augmenter leur rythme cardiaque. « Pour la plupart, cela consistait à inspirer rapidement par le nez et à expirer lentement par la bouche. Mais certains ont trouvé que d'autres techniques fonctionnaient mieux. Ils ont dû découvrir et appliquer ce qui leur convenait le mieux. »
Situations réalistes
Pour vérifier l'efficacité de cette stratégie en dehors du jeu, les chercheurs l'ont appliquée lors d'un exercice de tir. Dans ce cas, les policiers doivent décider rapidement s'ils doivent tirer sur une silhouette apparaissant soudainement sur un écran numérique. « Là encore, nous avons constaté que les participants entraînés avec notre jeu présentaient une fréquence cardiaque significativement plus élevée que ceux qui jouaient sans biofeedback – environ 35 % plus élevée », lance Floris Klumpers.
Le jeu est déjà utilisé dans plusieurs programmes de formation policière, et l'objectif est de l'intégrer à l'ensemble de l'école de police. « Les instructeurs ayant participé à l'étude ont immédiatement adopté la version que nous avons utilisée. Nous développons actuellement des versions améliorées. »
Jeunes à risque
Floris Klumpers collabore également avec un vaste réseau de partenaires sociaux et universitaires afin d'étudier si cette méthode pourrait bénéficier à d'autres groupes susceptibles de tirer profit d'une meilleure gestion du stress, comme les jeunes à risque. « À l'avenir, nous étudierons deux groupes qui se retrouvent de plus en plus souvent aux prises avec des tensions sociales opposées : les policiers et les jeunes ayant des antécédents d'agressivité. Ce serait formidable de pouvoir aider ces deux groupes à mieux gérer leur stress. »
https://www.ru.nl/en/research/research-news/vr-game-helps-police-officers-manage-stress-better