Un hydrogel injectable, chargé de médicaments de chimiothérapie et d’immunothérapie, pourrait aider à prévenir la réapparition d’un cancer du cerveau mortel après son ablation chirurgicale.

Des scientifiques de l’université Johns Hopkins ont mis au point un traitement qui pourrait offrir un nouvel espoir pour les cancers du cerveau agressifs. L’injection d’un hydrogel chargé de médicaments dans le cerveau après l’ablation chirurgicale des tumeurs a permis de lancer une attaque combinée de chimiothérapie et d’immunothérapie qui a empêché la réapparition du cancer chez 100 % des souris traitées.

Le glioblastome est l’un des cancers du cerveau les plus courants et, malheureusement, les plus mortels chez l’homme. La chirurgie pour l’enlever est généralement la meilleure option de traitement, mais il est frustrant de constater que le cancer a tendance à revenir en force dans la plupart des cas, ce qui conduit à des taux de survie très faibles.

Mais la nouvelle étude pourrait offrir un nouvel espoir. L’équipe de Johns Hopkins a mis au point un hydrogel qui peut être appliqué dans la cavité cérébrale laissée par l’ablation de la tumeur, libérant lentement un médicament pendant quelques semaines afin de tuer les cellules cancéreuses restantes et d’empêcher leur résurgence.

L’hydrogel est composé de nanofilaments contenant un médicament de chimiothérapie approuvé par la FDA, le paclitaxel, ainsi qu’un anticorps appelé aCD47 qui aide le système immunitaire à mieux reconnaître la maladie et à la combattre.

« Cet hydrogel combine la chimiothérapie et l’immunothérapie par voie intracrânienne », explique Betty Tyler, co-auteur de l’étude. « Le gel est implanté au moment de la résection de la tumeur, ce qui le rend très efficace.

L’équipe a testé la technique sur cinq groupes de souris, chacun contenant huit individus. Dans un groupe témoin, les tumeurs ont été enlevées mais aucun hydrogel n’a été implanté par la suite et, sans surprise, 100 % d’entre elles sont mortes au bout de cinq semaines. Un deuxième groupe, qui a reçu de l’hydrogel sans médicament, a tenu à peu près le même temps.

Le troisième groupe a reçu un hydrogel contenant du paclitaxel mais pas d’anticorps, et le taux de survie a été de 50 %. Le groupe ayant reçu de l’hydrogel avec des anticorps mais sans paclitaxel a quant à lui connu un taux de survie de 25 % seulement. Le cinquième et dernier groupe a reçu un hydrogel contenant à la fois du paclitaxel et des anticorps aCD47, et a obtenu un taux de survie étonnant de 100 %.

« Nous n’avons pas l’habitude de voir un taux de survie de 100 % dans les modèles murins de cette maladie », a déclaré BettyTyler. « Penser que cette nouvelle combinaison d’hydrogels pourrait modifier la courbe de survie des patients atteints de glioblastome est très excitant.

Des résultats encore plus encourageants ont été obtenus lorsque les scientifiques ont injecté aux souris de nouvelles cellules de glioblastome et ont constaté que le système immunitaire des animaux était toujours capable de combattre le cancer, ce qui indique qu’une sorte d’effet vaccinal est à l’œuvre.

Bien entendu, aussi prometteurs que soient ces résultats, il reste encore beaucoup de travail à faire avant que ce traitement puisse être appliqué à l’homme. Ils s’ajoutent toutefois à un nombre croissant de travaux qui montrent que les hydrogels qui libèrent lentement des médicaments pourraient constituer une nouvelle thérapie importante pour divers cancers.

https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2204621120

https://hub.jhu.edu/2023/04/24/mouse-brain-tumors-glioblastoma/