Le dispositif (en cours de miniaturisation) injecte non seulement la naloxone, mais transmet également les données respiratoires à un smartphone situé à proximité.
Si le médicament naloxone peut être une bouée de sauvetage en cas de surdose d’opioïdes, il doit être administré rapidement. C’est là qu’intervient un nouveau dispositif portable, conçu pour détecter les effets d’une overdose, puis pour administrer une injection de naloxone.
Actuellement sous forme de prototype fonctionnel, l’injecteur est mis au point par des scientifiques de l’université de Washington, sous la direction de Justin Chan, étudiant en doctorat. Il est collé sur la peau de l’estomac de l’utilisateur, où il utilise des accéléromètres et un microprocesseur pour surveiller en permanence les mouvements du corps et le rythme respiratoire.
S’il détecte une absence de mouvement prolongée, associée à un schéma respiratoire révélateur d’une insuffisance respiratoire liée à une surdose d’opioïdes, il utilise automatiquement une aiguille rétractable pour administrer une injection sous-cutanée de naloxone à partir d’un réservoir intégré. Ce médicament devrait alors rétablir une respiration normale.
En outre, les données relatives aux schémas respiratoires de l’utilisateur peuvent être transmises par Bluetooth à un smartphone situé à proximité, afin d’alerter le patient ou un soignant situé à distance.
Afin de « former » l’algorithme de détection aux overdoses utilisé par la technologie, 25 personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation d’opioïdes se sont portées volontaires pour porter l’appareil lors de visites dans un centre d’injection supervisé à Vancouver, au Canada. Lorsque 20 sujets sains ont ensuite simulé une insuffisance respiratoire induite par les opioïdes en retenant leur souffle (dans un hôpital), le dispositif a réagi en leur injectant de la naloxone.
Les scientifiques s’efforcent maintenant de rendre l’injecteur plus petit et plus discret, dans l’optique de commercialiser la technologie.
« Cet auto-injecteur portable pourrait avoir le potentiel de réduire les décès dus aux overdoses d’opioïdes », déclare le professeur Shyam Gollakota, co-auteur d’un article sur la recherche. « Nous espérons qu’il pourra avoir un impact tangible sur une grande source de souffrance dans ce pays ».
Il convient de noter qu’une équipe de l’université Purdue est en train de mettre au point un système de détection des overdoses d’opioïdes porté au bras qui délivre de la naloxone, bien qu’il intègre une capsule de médicament qui doit être implantée chirurgicalement sous la peau.
