Le spectromètre portatif projette un faisceau de lumière infrarouge sur le lobe de l’oreille ou le bout du doigt du patient.

S’il est très important de suivre les infections paludéennes dans les populations à risque, le prélèvement et l’analyse d’échantillons de sang peuvent être problématiques. Un nouveau dispositif est conçu pour aider, car il utilise la lumière pour détecter la maladie en quelques secondes.

Tout d’abord, qu’est-ce qui ne va pas avec les prélèvements sanguins ?

Tout d’abord, le paludisme sévit principalement dans les pays en développement, où les laboratoires qui traitent les échantillons de sang sont souvent peu nombreux et éloignés les uns des autres – ce qui signifie que les tests dans les communautés éloignées peuvent être particulièrement difficiles. Même si les échantillons sont analysés sur place, il faut ajouter un réactif chimique à chacun d’eux, puis attendre les résultats.

En outre, de nombreuses personnes n’aiment pas se faire prélever du sang et peuvent donc être réticentes à participer aux efforts de dépistage du paludisme.

C’est là qu’intervient le nouveau spectromètre portatif miniaturisé. L’appareil de démonstration a été mis au point par une équipe de l’université australienne du Queensland, dirigée par le Dr Maggy Lord.

Il suffit aux utilisateurs de presser l’extrémité du spectromètre contre le lobe de l’oreille ou le bout du doigt d’un patient, puis d’appuyer sur un bouton pour l’activer. L’appareil réagit en envoyant un faisceau de lumière infrarouge inoffensive dans les tissus sous-jacents, pendant cinq à dix secondes.

« La lumière infrarouge peut pénétrer à travers la peau jusqu’à la circulation sanguine, et la lumière qui est renvoyée est un indicateur de ce qui est présent dans la circulation sanguine », assure Maggy Lord. « Le paludisme infecte les globules rouges, provoquant des changements structurels et chimiques, notamment la présence de protéines spécifiques au parasite. Nous avons émis l’hypothèse que ces changements produisent des signatures uniques pour les personnes infectées par rapport aux personnes non infectées. »

Une fois que l’appareil a traité la signature lumineuse réfléchie, il transmet sans fil les données à un smartphone couplé. Une application sur ce téléphone affiche les résultats en temps réel, permettant aux utilisateurs de savoir immédiatement si le patient est infecté ou non par le parasite du paludisme.

Dans sa forme actuelle, le spectromètre coûte environ 2 500 dollars à construire, mais il serait rapidement rentabilisé dans un scénario d’utilisation réelle.

« Comme il est rapide et sans réactif, un seul appareil peut être utilisé pour scanner environ 1 000 personnes par jour, ce qui est beaucoup plus rentable que les techniques disponibles », a déclaré Maggy Lord.

https://academic.oup.com/pnasnexus/advance-article/doi/10.1093/pnasnexus/pgac272/6880683

https://stories.uq.edu.au/news/2022/life-saving-light-beam-to-detect-malaria/index.html