Les nanoparticules lipidiques transportent des séquences d’ARNm vers les cellules cancéreuses, les obligeant à produire des toxines qui tuent les tumeurs
Les scientifiques ont développé et testé un nouveau traitement potentiel contre le cancer qui fonctionne de manière similaire aux vaccins COVID-19. La technique consiste à délivrer des molécules d’ARNm aux cellules cancéreuses et à les inciter à produire des protéines toxiques qui tuent les tumeurs.
À l’intérieur de toutes les cellules vivantes se trouvent des ribosomes, qui sont essentiellement de minuscules usines qui produisent des protéines. Les protéines qu’ils fabriquent dépendent exactement des « modèles » qu’ils reçoivent, et ceux-ci proviennent de molécules d’ARN messager (ARNm).
Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont découvert qu’ils pouvaient détourner ce mécanisme pour fabriquer des protéines bénéfiques à la demande. Cette technologie d’ARNm a été considérablement accélérée par la pandémie de COVID-19, car BioNTech et Moderna ont développé des vaccins qui fonctionnaient en cajolant nos cellules pour produire des protéines de pointe similaires au virus, déclenchant une réponse immunitaire qui a entraîné notre corps à combattre les infections ultérieures.
Depuis lors, les scientifiques se sont tournés vers le cancer, expérimentant l’utilisation de l’ARNm pour produire des protéines qui imitent celles fabriquées par les tumeurs, aidant à lancer une réponse immunitaire contre le cancer. Cela pourrait être particulièrement prometteur lorsqu’il est associé à d’autres traitements comme l’immunothérapie.
Mais pour la nouvelle étude, des scientifiques de l’Université de Tel Aviv en Israël ont créé un traitement contre le cancer par ARNm qui fonctionne d’une manière différente. Les molécules d’ARNm sont codées pour produire une toxine fabriquée par les bactéries, puis sont conditionnées dans des nanoparticules lipidiques et injectées dans les tumeurs. Cela amène les cellules à commencer à produire la toxine et à s’empoisonner efficacement. L’équipe dit que cela pourrait être une option plus sûre que la chimiothérapie, qui nuit également aux cellules saines.
« Avec une simple injection dans le lit tumoral, nous pouvons amener les cellules cancéreuses à » se suicider « , sans endommager les cellules saines », a déclaré le professeur Dan Peer, co-auteur principal de l’étude. « De plus, les cellules cancéreuses ne peuvent pas développer de résistance à notre technologie comme cela arrive souvent avec la chimiothérapie – car nous pouvons toujours utiliser une toxine naturelle différente. »
Lors de tests sur des souris atteintes de mélanome, entre 44 et 60% des cellules cancéreuses ont été détruites après une seule injection. La croissance tumorale a ralenti et les souris ont montré des taux de survie significativement améliorés par rapport aux souris témoins. Aucun effet indésirable n’a été observé chez les animaux.
Aussi intrigante que l’idée puisse paraître, il est important de garder à l’esprit que la recherche n’en est qu’à ses débuts. Il n’y a aucune garantie que les résultats se répercuteront sur les humains, et des tests sur des animaux à plus grande échelle devront d’abord être effectués.
