Un avenir meilleur plutôt que des robots plus rapides : la « robotique durable » comme nouveau champ d’études universitaires
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Le professeur Sukho Song du département de robotique et d'ingénierie mécatronique du DGIST a proposé la « robotique durable », un nouveau domaine académique qui évalue les robots non seulement en termes de performances techniques, mais aussi de leurs contributions à la durabilité environnementale, sociale et économique.
Le manifeste a été publié dans Nature Machine Intelligence .
Alors que la robotique et l'intelligence artificielle physique progressent rapidement, les problèmes environnementaux et sociaux – tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et l'épuisement des ressources – s'intensifient également. Les chercheurs ont souligné que, plutôt que de continuer à se concentrer sur l'amélioration des performances des robots, la question centrale à l'avenir devrait être : « Quel rôle les robots doivent-ils jouer dans la construction d'un avenir durable ? »
Au-delà d'une conception de robots plus écologique
La « robotique verte » conventionnelle s'est concentrée sur la réduction de l'impact environnemental des robots grâce à des matériaux biodégradables, une consommation d'énergie réduite et une meilleure recyclabilité et réparabilité des composants.
À l'inverse, la robotique du développement durable va encore plus loin en permettant aux robots de contribuer directement à relever les défis du développement durable dans des domaines tels que la surveillance environnementale, la restauration des écosystèmes, la réponse aux catastrophes, les soins de santé et la maintenance des infrastructures critiques.
Les chercheurs ont proposé trois principes que les futurs robots devraient suivre :
Les trois principes fondamentaux de la robotique durable. Crédit : Nature Machine Intelligence (2026). DOI : 10.1038/s42256-026-01260-6
Trois principes pour les robots du futur
- « Minimum invasifs », minimisant leur impact sur les écosystèmes et la société
- « Universellement accessible », ce qui permet de déployer facilement des robots partout où ils sont nécessaires, indépendamment des revenus ou du lieu.
- « Symbiotique », favorisant des relations positives entre les humains, l'environnement et l'économie
Parmi ces principes, les chercheurs ont particulièrement insisté sur le concept de « symbiose ». Ils ont soutenu que les robots devraient être évalués non seulement en fonction de leurs performances et de leur efficacité, mais aussi de leurs impacts environnementaux et sociaux, notamment leur contribution aux écosystèmes, comme les robots de restauration des récifs coralliens, ou leur impact environnemental négatif, comme celui des robots d'exploitation minière en eaux profondes. Ils ont affirmé que cela implique de dépasser la simple considération des capacités des robots pour s'intéresser aux bénéficiaires et aux conséquences néfastes de leur utilisation.
Modifier la mesure du succès
« L’essentiel n’est pas de concevoir des robots plus rapides et plus puissants, mais des robots qui atteignent les endroits où ils sont le plus nécessaires et qui profitent à la fois aux populations et à la nature », a déclaré Song. « La robotique durable propose de placer au cœur de la conception des robots non pas leurs performances, mais les relations qu’ils tissent avec le monde. »
Le manifeste est le résultat d'une étude collaborative internationale impliquant Song (DGIST ; premier auteur), le professeur Barbara Mazzolai (Institut italien de technologie) et le professeur Mirko Kovač (Empa et EPFL, Suisse ; auteur correspondant).