Un appareil unique en son genre détecte les marqueurs de santé dans le sang menstruel
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Des chercheurs de l'ETH Zurich ont développé pour la première fois une technologie capable de détecter des biomarqueurs dans le sang menstruel - directement dans la serviette hygiénique. MenstruAI promet une méthode simple et non invasive pour collecter des données de santé au quotidien.
Les changements de couleur sur la serviette hygiénique peuvent être détectés à l'œil nu ou photographiés avec le smartphone et évalués directement dans l'application. Le prototype devrait disposer d'un point de contrôle sur la bandelette pour chaque biomarqueur. (Photo, générée par IA : Lucas Dosnon et Josef Kuster / ETH Zurich)
En bref
- Des chercheurs de l'ETH Zurich ont développé MenstruAI, un nouvel appareil capable de détecter des biomarqueurs directement dans le sang menstruel.
- La technologie des capteurs sans électronique ne dépend pas d'un laboratoire et pourrait faciliter la détection précoce de maladies dans la vie quotidienne.
- MenstruAI rend pour la première fois les données de santé issues des menstruations systématiquement utilisables et souhaite ainsi contribuer à l'amélioration de la santé des femmes.
L'application est très simple : porter la serviette hygiénique avec le capteur non électronique intégré, prendre une photo de la serviette utilisée avec le smartphone et l'évaluer avec l'application. MenstruAI doit permettre aux utilisatrices de contrôler leur état de santé régulièrement et sans grand effort. Une nouvelle technologie de l'ETH Zurich apporte pour la première fois un instrument de détection précoce là où presque personne ne le soupçonne : dans la serviette hygiénique.
Le sang menstruel comme source d'information
Plus de 1,8 milliard de personnes ont leurs règles dans le monde et pourtant, le sang menstruel ne joue pratiquement aucun rôle en médecine. "C'est l'expression d'un désintérêt systémique pour la santé spécifique des femmes", explique Lucas Dosnon, premier auteur et doctorant dans le groupe d'Inge Herrmann, professeure à l'Université de Zurich, à la clinique universitaire Balgrist, à l'Empa et accréditée au Département de génie mécanique et des procédés de l'ETH Zurich.
"Le sang menstruel était jusqu'à présent considéré comme un déchet. Nous montrons qu'il est une source d'information précieuse", souligne Lucas Dosnon. Le sang menstruel contient des centaines de protéines dont les concentrations sont souvent comparables à celles du sang veineux. De nombreuses maladies comme l'endométriose ou des tumeurs comme le cancer des ovaires font que certaines protéines sont mesurables dans le sang - ce sont des biomarqueurs qui peuvent donner des indications sur une maladie.
Pour MenstruAI, les chercheurs de l'ETH ont utilisé trois biomarqueurs comme point de départ. Ils enregistrent actuellement la protéine C-réactive (CRP) en tant que marqueur général de l'inflammation, le marqueur tumoral CEA, qui est typiquement élevé dans tous les types de cancer, et le CA-125, une protéine qui peut être élevée dans l'endométriose et le cancer des ovaires. Les chercheurs étudient actuellement de nombreux autres biomarqueurs basés sur des protéines et les ajoutent à la liste afin de refléter d'autres aspects de la santé d'une personne.
Même fonctionnement qu'un test Covid
MenstruAI utilise une bandelette de test rapide sur papier, un principe également connu des autotests Covid, mais cette fois-ci, le sang est analysé au lieu de la salive. Si le biomarqueur dans le sang menstruel entre en contact avec un anticorps spécifique sur la bandelette, une bande colorée apparaît. L'intensité de la couleur varie en fonction de la concentration de la protéine correspondante.
Plus la concentration est élevée, plus la couleur est foncée. La surface de test est alors intégrée dans une nouvelle petite chambre flexible en silicone, qui peut être combinée avec une serviette hygiénique disponible dans le commerce. Grâce à sa conception innovante, seule une quantité contrôlée de sang parvient au capteur, sans s'étaler ni fausser le test.
Les résultats peuvent être lus à l'œil nu, ou à l'aide d'une application spécialement développée à cet effet, qui se base sur l'apprentissage automatique et évalue l'intensité de la couleur. "L'appli reconnaît également de fines différences, comme la quantité de protéines présentes, et rend le résultat objectivement mesurable", souligne Lucas Dosnon.
Cela fonctionne-t-il dans la vie de tous les jours ?
Après une première étude de faisabilité avec des participantes volontaires, les chercheurs prévoient maintenant une étude de terrain de plus grande envergure avec plus de cent personnes. L'objectif est de vérifier l'aptitude au quotidien de MenstruAI dans des conditions réelles et de comparer les valeurs mesurées avec des méthodes de laboratoire établies.
L'accent est également mis sur la diversité biologique du sang menstruel : sa composition varie en fonction du jour du cycle et entre les personnes. Cette hétérogénéité doit être saisie et évaluée - une étape centrale pour la validation clinique. En vue d'une éventuelle autorisation de mise sur le marché, il faut en outre vérifier les exigences réglementaires ; par exemple, la biocompatibilité doit être évaluée, mais les matériaux utilisés sont considérés comme inoffensifs.
Parallèlement, l'équipe travaille avec des experts en design de la haute école des arts de Zurich (ZHdK). L'objectif est d'optimiser encore l'expérience d'utilisation et de maintenir ainsi le seuil d'inhibition le plus bas possible. "Il s'agit également de concevoir la technologie de manière à ce qu'elle soit acceptée aussi bien techniquement que socialement", explique Inge Herrmann.
Ne pas remplacer les conseils médicaux
La technologie intégrée dans le bandeau fonctionne sans appareil de laboratoire. "L'objectif était dès le départ de développer une solution utilisable dans les régions où les soins de santé sont faibles et aussi peu coûteuse que possible, afin de permettre un dépistage à l'échelle de la population", met en avant Inge Herrmann.
MenstruAI peut ainsi servir de système d'alerte précoce - en cas de valeurs anormales, les utilisatrices peuvent demander conseil à un médecin. Il ne doit pas remplacer les diagnostics établis, mais donner des indications sur le moment où une visite au cabinet médical pourrait être utile. En outre, l'évolution de la santé pourrait être observée à long terme et les changements pourraient être mieux compris.
Pour Herrmann et Dosnon, MenstruAI est plus qu'un projet technique. C'est une contribution à un système de santé plus équitable. "Lorsque nous parlons du système de santé, nous ne devons pas occulter la moitié de l'humanité", déclare Inge Herrmann. Les chercheurs ont été étonnés de constater à quel point le thème des menstruations est encore stigmatisé, même dans le milieu universitaire, et que beaucoup ont déclaré leur idée dégoûtante ou impraticable. Mais Dosnon en est convaincu : "Il faut des projets courageux pour briser les schémas existants, afin que la santé des femmes obtienne enfin la place qu'elle mérite".
Référence bibliographique
Dosnon L, Rduch T, Meyer Ch, Herrmann IK : A wearable in-pad diagnostic for the detection of disease biomarkers in menstruation blood, Advanced Science (2025), DOI : page externe10.1002/advs.202505170
Auteur : Deborah Kyburz, Service de communication des hautes écoles