Un appareil portable qui traite la douleur et la dépression en seulement 40 minutes
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« C'est la première fois depuis trois ans que je me sens à nouveau moi-même. J'ai l'impression que mon cerveau s'est réveillé », a déclaré un patient traité avec le dispositif Diadem
Un appareil à ultrasons monté sur la tête vient de terminer deux essais sur des humains. L'un a montré comment les ondes sonores ciblées pouvaient améliorer les symptômes de la douleur, tandis qu'un autre a révélé une amélioration marquée des symptômes de la dépression après une seule séance.
L'appareil, connu sous le nom de Diadem, a été créé par des chercheurs de l'Université de l'Utah aux Etats-Unis. Le nom fait référence à un bandeau orné de pierres précieuses porté par les souverains et qui ressemble en effet à un bandeau complexe ressemblant à un casque audio. Il fonctionne grâce à une technique appelée neuromodulation dans laquelle des faisceaux de fréquences ultrasoniques sont envoyés vers des zones ciblées du cerveau. Dans ce cas, l'appareil a été utilisé pour cibler le cortex cingulaire antérieur, une région connue, entre autres, pour la perception de la douleur et le traitement des émotions.
Au cours de l’étude sur la douleur, 20 personnes souffrant de douleurs chroniques ont chacune reçu deux séances avec le Diadem après avoir subi une IRM fonctionnelle pour identifier précisément les régions de leur cerveau responsables de la signalisation de la douleur. À la fin de l’étude, 60 % des patients ont ressenti une réduction d’au moins 33 % de la douleur immédiatement après le traitement. Dans l’autre étude, 14 patients cliniquement déprimés ont été traités par IRM et procédure Diadem et 10 ont signalé une rémission une semaine plus tard après une seule séance avec l’appareil.
« Nous avons été impressionnés par les résultats positifs obtenus jusqu'à présent », a déclaré Tom Riis, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral au département de génie biomédical. « Après une seule séance de stimulation de 40 minutes, les patients présentent des améliorations immédiates et cliniquement substantielles de leurs symptômes. »
« Il faut garder à l’esprit que tous les participants n’ont pas constaté d’amélioration drastique, mais chez ceux qui l’ont fait, le changement a pu être tout à fait remarquable », a-t-il ajouté. « Pour plusieurs, on pouvait le voir dans leurs yeux : à la sortie de la séance, leur humeur et leur comportement avaient complètement changé par rapport à ce qu’ils étaient au début. Ils étaient visiblement à l’aise, moins accablés, plus présents. »
Un autre participant à l’étude a déclaré à propos du traitement Diadem : « Je me promenais dans l’épicerie et je me suis sentie tellement claire. Je me demandais si c’était ce que ressentaient les gens normaux ? »
La stimulation des régions cérébrales pour améliorer une série de symptômes est une stratégie qui gagne en popularité à mesure que nous continuons à cartographier les schémas électriques de notre matière grise. Cependant, de nombreuses techniques nécessitent l'implantation d'un dispositif ou d'électrodes directement dans le cerveau, comme le dispositif Neuralink d'Elon Musk . Cela étant dit, nous avons vu toute une gamme de stratégies de stimulation cérébrale non invasive visant à s'attaquer à tout, de la démence à la diminution des capacités motrices .
Une avancée en matière de précision
La percée réalisée grâce à l’approche non invasive de Diadem concerne cependant la manière dont l’appareil manipule le crâne.
Comme nos crânes ont en moyenne une épaisseur d'environ 0,6 cm, il peut être difficile de diriger les signaux vers l'endroit où ils doivent aller à l'intérieur du cerveau, car tous ces os perturbent simplement leur trajectoire. Diadem peut être réglé pour tenir compte de cet effet de diffusion à tel point qu'il peut cibler des régions cérébrales très précises.
« Les approches basées sur les ultrasons peuvent atteindre une précision de l’ordre du millimètre », explique Tom Riis. « De la même manière que vous pouvez focaliser la lumière à travers une loupe, vous pouvez concentrer les ondes sonores dans un petit volume intense. Nous pouvons ainsi stimuler une région du volume d’une cacahuète à n’importe quel endroit du cerveau que nous voulons. »
Participants recherchés
Tom Riis et son équipe se préparent désormais à faire passer Diadem en phase 3 des essais cliniques. Si tout se passe bien, le dispositif recevra l'autorisation de la Food and Drug Administration pour être mis à la disposition du grand public comme option de traitement.
« L’apparition rapide des améliorations des symptômes de la douleur ainsi que leur nature durable sont intrigantes et ouvrent la voie à l’application de ces traitements non invasifs aux nombreux patients qui résistent aux traitements actuels », a déclaré le professeur Jan Kubanek, co-auteur de l’étude.
Les personnes souffrant de douleur chronique et intéressées à participer aux essais de phase 3 sont encouragées à contacter Tom Riis et son équipe en envoyant un e-mail à diademclinicaltrials@gmail.com .
« Le potentiel de cette technique pour changer, voire sauver, la vie des gens devient de plus en plus évident », a déclaré Jan Kubanek. « Nous encourageons les personnes atteintes de ces maladies à participer à notre prochaine étude. Il est très important pour nous de fournir ce traitement potentiel à ceux qui en ont besoin le plus rapidement possible. »