Illustration conceptuelle de la plateforme de centre de données flottant proposée par Samsung Heavy Industries, que l’entreprise ambitionne de commercialiser d’ici 2028. Image : Samsung Heavy Industries
Samsung Heavy Industries prévoit de commercialiser un centre de données d’IA flottant d’ici 2028, alors que les contraintes en matière d’énergie, de terrain et de refroidissement mettent à rude épreuve les infrastructures d’IA.
Samsung souhaite exporter le boom des centres de données IA.
Samsung Heavy Industries, la branche construction navale du géant technologique sud-coréen Samsung, prévoit de commercialiser sa plateforme de centre de données flottant (FDC) d’ici le deuxième trimestre 2028, alors que la demande de capacité de calcul IA continue de mettre sous pression les installations de centres de données traditionnels.
L’entreprise a déclaré qu’elle poursuivait plusieurs projets potentiels à l’échelle mondiale et qu’elle visait à obtenir des commandes de clients à temps pour le calendrier de lancement.
Un centre de données flottant est essentiellement une infrastructure serveur construite sur une structure marine, permettant ainsi à l’infrastructure informatique de fonctionner sur l’eau plutôt que sur terre. Cette approche vise à répondre à certains des principaux défis auxquels sont confrontés les centres de données conventionnels, notamment la disponibilité limitée des terrains, les pénuries d’électricité, les besoins en refroidissement et la longueur des procédures d’autorisation de construction.
Samsung Heavy Industries a confirmé ces projets lors d’entretiens avec la publication spécialisée dans le transport maritime TradeWinds .
Une approche de l’infrastructure d’IA construite comme dans un chantier naval
Contrairement à certains concepts précédents de centres de données flottants qui reposaient sur la conversion de navires ou de plateformes offshore existants, Samsung Heavy Industries développe une barge construite sur mesure et conçue spécifiquement pour les opérations informatiques.
L’installation prévue comprendra des salles serveurs, des systèmes électriques et mécaniques, des équipements d’alimentation électrique embarqués et des capacités de stockage de GNL. Les premiers déploiements devraient se situer à proximité des côtes et utiliser les réseaux électriques terrestres existants, plutôt que de fonctionner comme des installations offshore totalement autonomes.
L’approche de l’entreprise repose sur des méthodes de construction navale permettant de fabriquer et d’assembler les principaux composants plus efficacement que dans les centres de données traditionnels. Samsung affirme que les installations flottantes pourraient réduire certains délais d’obtention de permis, car elles peuvent être construites selon les procédés éprouvés des chantiers navals.
Samsung Heavy Industries a noué des partenariats dans les domaines du transport maritime, de la réglementation et de la technologie pour faire avancer le projet.
La demande croissante en IA pousse les centres de données vers la délocalisation.
Cette impulsion intervient alors que les charges de travail liées à l’IA engendrent une demande sans précédent en matière de capacité de calcul . Moody’s Corporation estime que jusqu’à 3 000 milliards de dollars pourraient être investis dans l’infrastructure des centres de données dédiés à l’IA d’ici 2030.
Les centres de données traditionnels sont de plus en plus limités par l’accès à l’énergie, la disponibilité des terrains et les ressources de refroidissement. Les installations flottantes offrent une alternative possible en rapprochant l’infrastructure des sources d’énergie disponibles tout en tirant parti des avantages du refroidissement par eau.
Le PDG de Samsung Heavy Industries, Choi Sung-an, a décrit cette opportunité comme significative, déclarant : « Les centres de données flottants représentent une nouvelle opportunité majeure pour les industries de la construction navale et offshore », selon The Register .
L’eau de mer comporte de nouveaux risques
Malgré leur potentiel, les centres de données flottants se heurtent à des obstacles techniques et commerciaux. Les opérateurs doivent gérer les risques liés à la corrosion par l’eau de mer, aux variations d’humidité, à la fiabilité des serveurs, aux marées, aux courants et à la réglementation maritime.
Les premières unités commerciales permettraient également de tester concrètement si l’informatique offshore peut rivaliser avec les campus traditionnels. L’obtention des autorisations réglementaires pour les structures maritimes ne représente qu’une partie du défi ; les projets doivent également obtenir les autorisations locales nécessaires pour les raccordements électriques, les exigences environnementales et l’exploitation du site.
Une nouvelle voie pour la course aux infrastructures d’IA
La stratégie de Samsung en matière de centres de données flottants illustre comment la course aux infrastructures d’IA s’étend désormais au-delà de l’immobilier traditionnel. Au lieu de se contenter de construire de vastes campus terrestres, les entreprises explorent des emplacements et des méthodes de construction non conventionnels afin de garantir la puissance et l’espace nécessaires à l’informatique de nouvelle génération.
Pour les fournisseurs de services cloud et les entreprises spécialisées en intelligence artificielle, les centres de données flottants pourraient accélérer leur déploiement dans les régions où le foncier et l’électricité sont rares. Pour Samsung Heavy Industries, cette technologie ouvre également de nouvelles perspectives de marché en appliquant son expertise de plusieurs décennies dans la construction navale au secteur en pleine expansion des centres de données.
Toutefois, le succès de ce modèle dépendra de la question de savoir si les avantages d’une construction plus rapide et d’une sélection de site plus facile l’emportent sur la complexité supplémentaire liée à l’exploitation d’infrastructures informatiques critiques en mer.
https://www.techrepublic.com/fr/article/news-samsung-floating-ai-data-center
