Les scientifiques de Shenzhen mettent au point une machine qui ressemble à une forme de magie noire ancienne car elle pourrait pénétrer dans le cerveau et envoyer des signaux aux neurones
Un dispositif à commande magnétique pourrait être utilisé pour délivrer des médicaments ou interagir directement avec des ordinateurs
L’appareil pourrait être envoyé dans le cerveau et transmettre des impulsions électriques aux neurones.
Selon une ancienne forme de magie noire du sud de la Chine, connue sous le nom de Gu, une petite créature venimeuse semblable à un ver pouvait être cultivée dans un pot et utilisée pour contrôler l’esprit d’une personne. Une équipe de chercheurs à Shenzhen a créé un ver robot qui pouvait entrer dans le corps humain, se déplacer le long des vaisseaux sanguins et se connecter aux neurones.
« D’une certaine manière, il est similaire à Gu », a déclaré Xu Tiantian, une scientifique en charge du projet aux Instituts de technologie avancée de Shenzhen de l’Académie des sciences chinoise.
« Mais notre but n’est pas de développer une arme biologique. C’est le contraire », a-t-elle ajouté.
Ces dernières années, les laboratoires scientifiques du monde entier ont produit de nombreux micro-bots, mais la plupart d’entre eux n’étaient capables d’effectuer que quelques tâches simples.
Mais une série de vidéos publiées par l’équipe en même temps qu’une étude sur les matériaux fonctionnels avancés au début de ce mois montre que les minuscules robots intelligents – qu’ils ont baptisés iRobots – peuvent sauter par-dessus une haie, nager dans un tube ou se faufiler dans un espace de la moitié de sa largeur.
Les vers robotiques de 1 mm sur 3 mm ne sont pas alimentés par des puces ou des batteries d’ordinateur, mais par un générateur de champ magnétique externe.
Une vidéo de l’équipe a montré les robots effectuant une série de manœuvres.
La modification des champs magnétiques permet aux chercheurs de tordre le corps du robot de différentes manières et d’obtenir une large gamme de mouvements tels que ramper, se balancer et rouler, selon leur article.
Ils peuvent également se faufiler à travers les interstices en utilisant le rayonnement infrarouge pour contracter leur corps de plus d’un tiers.
Le corps du ver est également capable de changer de couleur dans différents environnements car il est constitué d’un hydrogel transparent, sensible à la température. La vidéo montre que lorsqu’on l’ajoute à une tasse d’eau à température ambiante, il devient presque invisible.
Il possède également une « tête » faite d’un aimant de néodyme-fer-bore et une « queue » construite à partir d’un matériau composite spécial.
Xu pense qu’elles seront particulièrement utiles aux médecins à l’avenir, par exemple en étant injectées dans le corps et en délivrant un paquet de médicaments à une zone ciblée, par exemple une tumeur.
Cela permettrait de limiter l’effet du médicament aux zones où il est nécessaire et de réduire le risque d’effets secondaires, et le ver robot pourrait sortir du corps une fois sa tâche terminée.
Le patient devrait être allongé dans une machine de type IRM qui génère le champ magnétique nécessaire pour contrôler les robots pendant la procédure.
Les vers robots sont contrôlés par des signaux électromagnétiques.
Il pourrait également être implanté dans le cerveau car sa grande mobilité et sa capacité de transformation lui permettent de survivre dans cet environnement difficile où les flux sanguins sont rapides et les vaisseaux sanguins minuscules.
Actuellement, les implants cérébraux ne peuvent être insérés que par une procédure chirurgicale et ont une capacité limitée d’intégration avec les neurones, ce qui signifie qu’ils ne peuvent effectuer que quelques tâches simples.
Mais Xu a déclaré que les nouveaux robots pourraient « fonctionner comme un implant pour l’interface cerveau-ordinateur » qui permettrait de communiquer directement avec un ordinateur sans avoir besoin d’un clavier ou même d’un écran.
Elle pense que cela fonctionnerait en transportant un émetteur qui convertirait les signaux externes en une impulsion électrique et se connecterait aux cellules du cerveau pour stimuler des activités qui ne sont pas possibles avec la technologie actuelle.
Xu a admis qu’il était possible de faire un mauvais usage de cette technologie en la transformant en arme, mais a déclaré qu’il y avait encore des obstacles majeurs à son efficacité.
Par exemple, le contrôleur devrait construire un puissant générateur de champ électrique avec une longue portée efficace pour faire fonctionner les vers du robot.
Il serait également très difficile d’envoyer les microbots à leur emplacement désigné sans la coopération de la personne dans laquelle ils sont implantés, car ils doivent s’asseoir ou s’allonger et rester parfaitement immobiles pendant qu’ils se déplacent dans le corps.
Mais l’amélioration du matériel pourrait permettre de surmonter ces obstacles, de sorte que Xu ne pouvait pas exclure la possibilité que la technologie soit un jour utilisée à des fins militaires, mais elle a ajouté : « Nous espérons simplement que ce jour n’arrivera jamais ».
http://english.siat.cas.cn/News2017/siatmedia/202001/t20200119_229602.html
