Première mondiale : des robots pulvérisent le record humain d’une ascension en montagne exténuante

C'était clairement une partie plus facile du cours de 3 100 étapes.

Même si les chiens robots semblent aujourd'hui dépassés, leur faire relever le défi de gravir plus de 3 000 marches de pierre irrégulières à flanc de montagne ne se limite pas à démontrer les capacités de machines à pattes. C'est un apprentissage fondamental pour leur formation.

Le 2 novembre, des chiens robots – et d'autres types de machines conçues pour la locomotion – ont participé à la toute première compétition mondiale de robots escaladant le mont Taishan à Tai'an, dans la province chinoise du Shandong.

D'après un article du Global Times, près de 90 équipes de roboticiens ont mis leurs créations à l'épreuve lors d'un nouveau test. On a déjà vu des robots réussir ou échouer lors de sprints et de marathons, mais l'ascension de montagnes représente un défi inédit.

Vous pouvez voir les moments forts grâce aux images fournies par CCTV+ media.

Des robots s'attaquent à une montagne en Chine

« Des robots humanoïdes et des chiens robots ont testé leurs capacités d'escalade », a décrit le Times . « On les a vus grimper, s'arrêter, recalculer leur trajectoire, puis repartir avec une agilité surprenante. Certains se déplaçaient avec une précision chirurgicale, d'autres avec une démarche rapide et élastique, offrant aux spectateurs un aperçu des progrès accomplis par la robotique, et du chemin qu'il lui reste à parcourir dans des situations concrètes. »

Le parcours – 3,9 km, avec un dénivelé d'environ 600 m – prendrait une à deux heures à un randonneur moyen. Les meilleurs robots l'ont réalisé en moins de 60 minutes. Mais comme pour les humains, tous les robots n'ont pas réussi à atteindre le sommet.

Le robot qui a réussi, cependant, était un robot de la société pékinoise Lingyi Technology, filiale de la célèbre entreprise Unitree Robotics de Hangzhou. Ce robot quadrupède a obtenu la meilleure note en termes de vitesse, bouclant le parcours en seulement 43 minutes et 41 secondes.

Curieusement, lors des essais du parcours – de Hongmen à Zhongtianmen – la société pékinoise concurrente UNIUBI AI s'est fait remarquer avec son robot-chien phare, Cyvet, qui a réalisé un temps de 35 minutes et 47 secondes. N'est-ce pas toujours le cas : battre son record personnel dès les premiers essais ou échauffements ?

« L’adaptation aux conditions routières du mont Taishan a été le plus grand défi », a déclaré Chen Lin, ingénieur en navigation au sein de l’équipe d’intelligence artificielle UNIUBI basée à Hangzhou, à la chaîne de télévision d’État CCTV. « Ces escaliers ont été construits il y a des siècles. Certains sont hauts, d’autres bas, certains larges, d’autres étroits, et il y a aussi des sections pavées. »

Cyvet, le robot quadrupède développé indépendamment par UNIUBI AI, participe à la première édition de la compétition CMG World Robot d'escalade du mont Taishan à Tai'an, dans la province du Shandong (est de la Chine), le 2 novembre 2026. Photo : Courtoisie de l'entreprise

D'après les informations recueillies, Cyvet, le plus petit robot de la compétition, a utilisé la technologie LiDAR et la cartographie 3D en temps réel pour maîtriser le terrain accidenté. Un peu comme le ferait le cerveau humain face à ce genre de défis inédits.

Le mont Taishan est le plus haut sommet de la province. Plusieurs itinéraires de randonnée s'offrent aux promeneurs, certains plus difficiles que d'autres, et le plus long compte plus de 7 000 marches. Cependant, aucun n'est véritablement facile et il faut s'attendre à passer plusieurs heures à gravir des escaliers, même en empruntant le chemin le plus aisé.

Les quatre épreuves officielles de la compétition comprenaient des robots humanoïdes fonçant vers le sommet, des robots transportant des charges en haut de la montagne, une machine assistée par un exosquelette en train d'escalader et un défi de reconnaissance tout terrain.

Au final, cependant, l'important n'était pas le déroulement précis de l'événement ; il s'agissait plutôt de tester les progrès de ces robots à deux et quatre pattes qui, jusqu'à présent, ont effectué la plupart de leurs déplacements sur une terre relativement plate.

L'ascension d'escaliers précaires et imprévisibles met à rude épreuve des mécanismes essentiels à mesure que la technologie évolue, notamment l'équilibre, la prise de décision en temps réel et l'adaptation. Ces qualités seront de plus en plus importantes lorsque les robots seront déployés sur des sites de sauvetage, voire utilisés dans des environnements moins dangereux comme l'hôtellerie et les immeubles de bureaux, les usines et les habitations à plusieurs niveaux.

« À l’instar des premières expositions d’avions et d’automobiles, les compétitions sportives de robots peuvent servir d’indicateurs visibles de la maturité technologique, attirant l’attention du public tout en attirant les investissements », a déclaré Xiang Ligang, président de l’Institut de l’industrie de l’ère intelligente de Pékin, au Times .

On pourrait facilement penser que de tels événements sont une perte de temps et de ressources, surtout lorsqu'ils s'accompagnent de vidéos de robots qui tombent et se désagrègent. Mais, à l'instar des tests athlétiques précédents, cette ascension a révélé les points à améliorer pour permettre aux ingénieurs de rester compétitifs sur ce marché.

L'équilibre, notamment pour les humanoïdes bipèdes de grande taille, constituera l'un des principaux défis pour ce type de robots, tout comme la prise de décision en temps réel sans intervention humaine, si l'on veut les voir commercialisés comme des produits fiables dans un avenir proche. Des événements comme celui-ci visent précisément à accélérer le processus au-delà du laboratoire.

Il convient également de souligner que ces bots, même ceux qui ne sont pas en tête de peloton, méritent d'être reconnus à leur juste valeur.

Si vous avez déjà fait de l'escalade en Chine, vous savez que même avec des escaliers de pierre bien délimités, l'expérience est bien différente de celle d'une station de métro : ils sont robustes mais souvent inégaux, nombre d'entre eux sont centenaires, et les rampes, bien qu'agréables, sont parfois inattendues. Ce n'est pas un hasard si les escalators et les ascenseurs sont devenus si populaires ces dernières années pour gravir les montagnes. Il existe même des tapis roulants pour transporter les visiteurs sur les pentes abruptes, ce qui permet également aux personnes à mobilité réduite d'accéder plus facilement à certains des plus beaux panoramas de Chine.

En attendant, si vous préférez l'idée de descendre une montagne avec style, vous pouvez désormais participer à un Mario Kart grandeur nature – sans les farces des autres conducteurs, bien sûr – dans les gorges de Gulong , une piste sinueuse de 3,7 km qui vous emmène du haut en bas à une vitesse maximale de 30 km/h.

Pour l'instant, nous n'avons pas encore vu de robots maîtriser cela du moins.

Cependant, le Times a rapporté que le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information avait répertorié plus de 400 modèles humanoïdes différents en production et avait mis sur le marché des unités dépassant les 40 000 au cours du premier semestre 2026.

https://www.globaltimes.cn/page/202611/1373476.shtml