Le robot Helper Milton est testé à l’hôpital universitaire de Milton Keynes, au Royaume-Uni, avant d’être déployé dans d’autres hôpitaux en 2023.
Dans un contexte de grèves historiques et d’un taux de vacance de près de 10 % dans le secteur de la santé du pays, le National Health Service (NHS) britannique envisage de déployer des robots d’assistance dans les hôpitaux du pays afin d’alléger la charge de travail du personnel.
Selon Joe Harrison, directeur général du Milton Keynes University Hospital NHS Foundation Trust, les techniciens en pharmacie et les messagers de son hôpital font environ 30 000 pas par jour dans l’établissement.
L’hôpital teste actuellement un robot d’assistance pour déléguer certaines tâches, comme la livraison de médicaments.
L’entreprise britannique à l’origine du robot d’assistance, l’Academy of Robotics, affirme que sa technologie de conduite autonome a été conçue spécifiquement pour les hôpitaux.
Grâce à la technologie LiDAR et au sonar, le « Milton », qui ressemble à un pingouin, est conçu pour livrer des médicaments sur des itinéraires spécifiques afin d’aider le personnel.
L’Academy of Robotics indique que les essais opérationnels de cette fonction commenceront cette année. Les résultats de ces essais permettront de décider s’il convient de les étendre à l’ensemble du NHS et de les introduire dans d’autres hôpitaux du pays d’ici 2023.
Gagner du temps et de l’argent
William Sachiti, fondateur et directeur général de l’académie, affirme que des robots comme « Milton » permettront de gagner du temps et de réduire les coûts pour le personnel humain travaillant dans l’hôpital.
L’un des plus gros problèmes dont nous n’avons pas connaissance s’appelle « To-Take-Out (TTO) », c’est-à-dire que vous êtes sorti de l’hôpital et, techniquement, vous attendez juste vos médicaments. Et ces hôpitaux peuvent être très, très grands. Il faut parfois marcher 15 minutes pour aller chercher les médicaments et les ramener, avec 30 patients simultanément », a déclaré William Sachiti.
« Il pourrait être logique que des robots super-intelligents effectuent la livraison en toute sécurité pendant que les humains se concentrent sur les patients ».
Le manque de personnel dans les systèmes de soins de santé est un problème mondial et les hôpitaux d’autres régions du monde envisagent également d’embaucher des robots assistants.
De l’autre côté de l’Atlantique, à l’Elmhurst Memorial Hospital de Chicago, aux États-Unis, deux robots d’un mètre cinquante font des courses depuis juin 2022.
Équipés d’un écran numérique sur sa poitrine et d’un badge d’identification pour ouvrir les portes implanté dans son bras robotisé, les deux robots sont nommés « Moxi ».
« Si vous avez une pénurie de main-d’œuvre, l’une des choses que vous pouvez faire est de vraiment penser à faire en sorte que les personnes que vous avez soient concentrées sur ce qu’elles doivent être concentrées. Et c’est là tout l’intérêt de l’automatisation et de notre type de solution. Andrea Thomas, PDG et cofondatrice, Diligent Robotics
Les employés de l’hôpital affirment qu’ils peuvent passer plus de temps à s’occuper des patients grâce à ces robots.
« Souvent, j’étais celui qui courait partout dans l’hôpital pour tout ramasser, et on fait beaucoup de kilomètres en travaillant dans un hôpital, à force de marcher partout », a déclaré Tom Angelos, technicien en soins aux patients à Elmhurst.
L’hôpital affirme qu’il effectue autant de travail que les six membres du personnel humain le peuvent.
D’après les statistiques de l’hôpital, les deux robots ont effectué environ 1 800 livraisons par mois, parcourant près de 1 600 km et épargnant au personnel hospitalier plus de 2 millions de pas dans les allées et venues dans l’établissement.
D’autres hôpitaux à travers le pays attendent de tester « Moxi », selon son concepteur, une société basée au Texas, Diligent Robotics.
« Si vous êtes confronté à une pénurie de main-d’œuvre, l’une des choses que vous pouvez faire est de vous assurer que les personnes dont vous disposez se concentrent sur ce dont elles ont besoin. Et c’est là tout l’intérêt de l’automatisation et de notre solution », a déclaré Andrea Thomas, PDG et cofondatrice de l’entreprise.
Alléger la charge du personnel de nuit
En Asie de l’Est, le robot « Aeo » d’Aeolus Robotics a allégé la charge des infirmières et des coursiers dans les hôpitaux du Japon, de Hong Kong et de Taïwan.
Le robot peut se déplacer jusqu’à environ 1 m/s et soulever jusqu’à 4 kg avec l’un de ses bras robotisés. Grâce à ses nouvelles fonctionnalités, notamment une caméra infrarouge, il peut fonctionner dans l’obscurité totale.
Dan Haddick, PDG d’Aeolus Robotics, estime que cela permettra à « Aeo » de « soulager considérablement le personnel de nuit ».
« Il peut aller voir les résidents. Il peut effectuer des livraisons de nuit et travailler toute la nuit dans l’obscurité. La caméra infrarouge est donc un nouvel élément que nous lançons et qui élargit considérablement ses capacités », a déclaré Dan Haddick au CES 2023 de Las Vegas.
Les sociétés de robotique et les hôpitaux qui les testent sont tous d’accord pour dire que ces robots ne sont pas destinés à remplacer le personnel humain.
« Nous ne comptons pas sur Moxi pour interagir avec les patients », a déclaré Diane Butts, responsable clinique de l’oncologie chirurgicale à Elmhurst Memorial.
« C’est toujours notre privilège et notre honneur, donc nous pouvons passer plus de temps avec eux ».
« Un marteau a toujours besoin d’un charpentier. Même si ces robots sont autonomes, ils sont toujours là pour être des outils qui aident les gens à faire leur travail. Donc, pour nous, nous croyons fermement que les meilleures machines doivent être là quand c’est nécessaire et hors du chemin quand ce n’est pas le cas », conclut William Sachiti.
