Nerfs textiles – un nouveau fil conducteur pour l’avenir de l’électronique portable
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Et si vos vêtements pouvaient détecter, réagir et même vous aider à bouger ? C'est l'idée qui sous-tend le projet de doctorat sur les « nerfs textiles » – des fibres conductrices conçues pour les textiles électroniques et ionotroniques. Claude Huniade, à l'origine de ce projet innovant, a associé chimie, mécanique et développement durable pour repenser la fusion entre textile et électronique.
Le projet avait deux objectifs principaux : premièrement, remplacer les métaux par des matériaux conducteurs alternatifs tels que les carbones conducteurs d'électrons, les polymères conducteurs dopés et les milieux conducteurs ioniques ; deuxièmement, poser les bases d'une production évolutive et d'une caractérisation réaliste des nerfs textiles, notamment pour leur utilisation dans les muscles textiles. L'ensemble de ces travaux a été abordé sous l'angle de la fabrication textile, garantissant la compatibilité avec les métiers à tisser et les machines à tricoter.
Amélioration des propriétés des fibres textiles
Parmi les découvertes les plus marquantes figure l'utilisation de liquides ioniques – des liquides entièrement composés d'ions – comme conducteurs électriques dans les textiles. Appliqués à des fibres commerciales, ils ont amélioré la souplesse et l'extensibilité, donnant naissance à des tissus non seulement doux, mais aussi « conformables », c'est-à-dire s'adaptant parfaitement à la forme et aux mouvements du corps.
« Notre société moderne a été façonnée par le textile et l'électronique. L'ordinateur, exemple le plus marquant d'appareil électronique, a permis, à une certaine époque, d'envoyer les premiers hommes sur la Lune à bord d'Apollo 11. Aujourd'hui, l'ionotronique – où les courants électriques sont contrôlés par des ions – ouvre de nouvelles perspectives pour l'interfaçage avec des systèmes biologiques comme le système nerveux humain », explique Claude Huniade.
Bien que ces matériaux ne soient pas aussi conducteurs que les métaux, leur souplesse les rend idéaux pour les appareils portables. Résultat ? Des appareils électroniques qui ressemblent davantage à des vêtements qu'à du matériel.
« Les utilisations potentielles sont vastes : bioélectrodes, capteurs, chauffages, éclairages, et même batteries textiles. Mais l’application la plus transformatrice pourrait bien être la rééducation : les muscles textiles pourraient permettre la mise au point d’exosquelettes et de prothèses plus accessibles, offrant ainsi aux personnes une plus grande autonomie et une plus grande mobilité », a-t-il déclaré.
La durabilité au cœur de nos préoccupations
Cette recherche s'inscrit dans l'Objectif de développement durable n° 12 des Nations Unies : Consommation et production responsables. En évitant les métaux et en adoptant les principes de la chimie verte, le projet propose une voie plus durable pour deux des industries les plus productrices de déchets au monde : le textile et l'électronique.
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