La pollution plastique des sols, de l’eau et de l’air est un problème mondial. Même lorsque les sacs en plastique ou les bouteilles d’eau se décomposent au point de ne plus être une plaie pour les yeux, de minuscules fragments peuvent encore contaminer l’environnement. Les animaux et les humains peuvent ingérer ces particules, avec des conséquences sanitaires incertaines. Aujourd’hui, les scientifiques rapportent qu’ils sont parmi les premiers à examiner les micro et nano plastiques dans les organes et les tissus humains.
« On trouve des plastiques qui contaminent l’environnement dans pratiquement tous les endroits du globe, et en quelques décennies, nous sommes passés de la perception du plastique comme un merveilleux avantage à sa considération comme une menace », explique Charles Rolsky, qui présente les travaux lors de la réunion. « Il y a des preuves que le plastique fait son chemin dans notre corps, mais très peu d’études l’y ont cherché. Et à ce stade, nous ne savons pas si ce plastique n’est qu’une nuisance ou s’il représente un danger pour la santé humaine ».
Les scientifiques définissent les microplastiques comme des fragments de plastique de moins de 5 mm, de diamètre. Les nano plastiques sont encore plus petits, avec des diamètres inférieurs à 0,001 mm. La recherche sur la faune et les modèles animaux a établi un lien entre l’exposition aux micro et nanoplastiques et l’infertilité, l’inflammation et le cancer, mais les résultats pour la santé humaine sont actuellement inconnus.
Des études antérieures ont montré que les plastiques peuvent traverser le tube digestif humain, mais Rolsky et Varun Kelkar, qui présente également les recherches lors de la réunion, se sont demandé si les minuscules particules s’accumulent dans les organes humains. Rolsky et Kelkar sont des étudiants de troisième cycle dans le laboratoire de Rolf Halden, docteur, à l’Université d’État de l’Arizona.
Pour le savoir, les chercheurs ont collaboré avec le docteur Diego Mastroeni afin d’obtenir des échantillons d’un grand dépôt de tissus du cerveau et du corps qui a été créé pour étudier les maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer. Les 47 échantillons ont été prélevés dans les poumons, le foie, la rate et les reins – quatre organes susceptibles d’être exposés à des microplastiques, de les filtrer ou de les recueillir.
L’équipe a mis au point une procédure pour extraire les plastiques des échantillons et les analyser par spectrométrie μ-Raman. Les chercheurs ont également créé un programme informatique qui convertit les informations sur le nombre de particules de plastique en unités de masse et de surface. Ils prévoient de partager l’outil en ligne afin que d’autres chercheurs puissent communiquer leurs résultats de manière standardisée.
« Cette ressource partagée aidera à construire une base de données sur l’exposition aux particules plastiques afin que nous puissions comparer les expositions des organes et des groupes de personnes dans le temps et l’espace géographique », explique M. Halden.
La méthode permet aux chercheurs de détecter des dizaines de types de composants plastiques dans les tissus humains, notamment le polycarbonate (PC), le polyéthylène téréphtalate (PET) et le polyéthylène (PE). Associée à un test de spectrométrie de masse développé précédemment, la contamination plastique a été détectée dans chaque échantillon. Le bisphénol A (BPA), encore utilisé dans de nombreux récipients alimentaires malgré les préoccupations sanitaires, a été trouvé dans les 47 échantillons humains.
À la connaissance des chercheurs, leur étude est la première à examiner la présence de micro et nanoplastiques dans les organes humains de personnes ayant des antécédents connus d’exposition environnementale. « Les donneurs de tissus ont fourni des informations détaillées sur leur mode de vie, leur alimentation et leur exposition professionnelle », explique M. Halden. « Comme ces donneurs ont des antécédents bien définis, notre étude fournit les premiers indices sur les sources et les voies d’exposition potentielles aux micro et nanoplastiques ».
Les gens devraient-ils s’inquiéter de la fréquence élevée de détection des composants plastiques dans les tissus humains ? « Nous ne voulons jamais être alarmistes, mais il est préoccupant que ces matériaux non biodégradables présents partout puissent entrer et s’accumuler dans les tissus humains, et nous ne connaissons pas les effets possibles sur la santé », déclare M. Kelkar. « Une fois que nous aurons une meilleure idée de ce qui se trouve dans les tissus, nous pourrons mener des études épidémiologiques pour évaluer les conséquences sur la santé humaine. De cette façon, nous pouvons commencer à comprendre les risques potentiels pour la santé, s’il y en a. »
https://phys.org/news/2020-08-micro-nanoplastics-human-tissues.html
