L’utilisation des réseaux sociaux est liée à une baisse des performances cognitives chez les préadolescents

L'utilisation croissante des réseaux sociaux chez les enfants a été associée à une baisse des performances cognitives. Une étude du JAMA , menée auprès de 6 554 adolescents âgés de 9 à 13 ans, a révélé que ceux qui passaient plus de temps sur les réseaux sociaux obtenaient de moins bons résultats aux tests de lecture orale, de mémoire et de vocabulaire.

Un préadolescent passe en moyenne environ cinq heures et demie par jour devant un écran, à des fins non éducatives. Une part importante de ce temps est consacrée aux réseaux sociaux, à la fois pour créer son propre contenu et pour consulter celui publié par d'autres.

Contrairement au temps d'écran passif, comme regarder la télévision ou des vidéos, les réseaux sociaux exigent une participation active : scroller, consulter les notifications et interagir avec les autres en ligne. Toutes ces activités sollicitent en permanence les zones du cerveau impliquées dans le traitement de l'information et la prise de décision. Ce besoin constant de rester éveillé rend les réseaux sociaux bien plus exigeants mentalement que le simple fait de regarder un écran.

Des études antérieures ont montré que les habitudes d'utilisation addictive des réseaux sociaux sont associées à un risque accru de troubles mentaux chez les jeunes. Cependant, leur effet sur les performances cognitives (la capacité des adolescents à penser, à apprendre et à traiter l'information) reste moins clair.

Les chercheurs de cette étude ont cherché à déterminer si le temps que les adolescents passent sur les réseaux sociaux à mesure qu’ils grandissent a un impact sur leurs capacités cognitives .

Trajectoires temporelles sur les réseaux sociaux par âge. Crédit : JAMA (2025). Doi : 10.1001/jama.2025.16613

Pour l'analyse, l'équipe a utilisé les données de l'étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), une initiative longitudinale à grande échelle qui suit les enfants de la fin de l'enfance à l'adolescence. Ce réseau de 21 sites de recherche suit le développement cérébral , les capacités cognitives et les changements comportementaux de 11 880 enfants au fil de leur développement.

Les chercheurs ont sélectionné 6 554 adolescents pour l'étude, dont 51,1 % d'hommes et 48,9 % de femmes. Ils ont recueilli des données à trois moments précis : au début de l'étude (2016-2018, 9-10 ans), à la première année (2017-2019) et à la deuxième année (2018-2020).

Pour suivre l'évolution des habitudes des enfants en matière de médias sociaux au fil de leur croissance, l'équipe a utilisé une technique statistique appelée modélisation de trajectoire par groupe. Cette approche leur a permis d'identifier trois schémas distincts d'utilisation des médias sociaux : la majorité (57,6 %) n'en utilisait pas ou très peu, environ un tiers (36,6 %) en utilisait peu mais en constante augmentation, et un petit groupe (5,8 %) en utilisait beaucoup et en constante augmentation au fil du temps.

Pour mesurer les performances cognitives , les chercheurs ont utilisé la NIH Toolbox Cognition Battery, une série de tests standardisés évaluant la lecture orale, la mémoire séquentielle, la vitesse de comparaison des modèles et le vocabulaire illustré.

Les résultats ont révélé que les enfants du groupe à forte utilisation des réseaux sociaux obtenaient les résultats les plus faibles à plusieurs tests cognitifs, notamment en langage et en mémoire. Leurs performances diminuaient avec l'augmentation de l'utilisation des réseaux sociaux, les enfants du groupe à très faible utilisation, voire inexistante, obtenant les meilleurs résultats globaux. Ces résultats renforcent la nécessité de restrictions d'âge plus strictes sur les plateformes de réseaux sociaux .

L'étude était observationnelle, ce qui signifie qu'elle a permis d'identifier des corrélations, mais pas d'établir de lien de cause à effet. Pour concevoir des interventions efficaces, des recherches complémentaires sont nécessaires afin d'explorer les mécanismes à l'origine du déclin cognitif et de déterminer comment les plateformes de réseaux sociaux spécifiques contribuent à ces effets.

https://medicalxpress.com/news/2025-10-social-media-usage-linked-cognitive.html

https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2839941#