23 Juil, 2019

L’odeur de CO2 augmente la capacité des moustiques à suivre visuellement les cibles.

Biotechnologie, Electronique, Informatique, Logiciel, Matériel, Médical, Technologie

Le « simulateur de vol » LED utilisé pour tester les moustiques (Crédit : Alex Crookshanks)

Pour mieux piéger ou éviter les moustiques Aedes aegypti porteurs du paludisme, il est utile d’en savoir plus sur la manière dont ils suivent leurs victimes. De nouvelles recherches indiquent maintenant qu’il ne s’agit pas seulement d’une question d’odorat, mais aussi d’un traitement visuel amélioré qui est déclenché par l’odorat.

On sait depuis longtemps qu’entre autres choses, les moustiques sont attirés par l’odeur du dioxyde de carbone que nous exhalons. Une équipe de scientifiques de la Virginia Tech, cependant, s’est demandée s’il n’y avait pas plus que cela. Sous la direction de l’adjoint au professeur Clément Vinauger, ils ont construit une sorte de « simulateur de vol » pour les moustiques afin de le découvrir.

Une série de moustiques femelles Aedes aegypti captives ont été placées dans l’appareil, qui utilise un réseau cylindrique immersif de LED clignotantes pour simuler des objets en mouvement – dans un scénario réel, ces objets pourraient être des personnes. Chaque insecte, qui avait été équipé d’un minuscule casque imprimé en 3D utilisé pour surveiller l’activité de son cerveau, a ensuite été soumis à une bouffée de CO2 (semblable à celle qu’une personne peut expirer).

On a découvert que lorsque cela s’est produit, non seulement le centre olfactif du cerveau enregistrait l’odeur, mais cette région répondait aussi en activant les neurones dans le centre de traitement visuel du cerveau. Cela a permis à l’insecte de suivre visuellement les objets en mouvement simulés avec beaucoup plus de précision – les chercheurs ont pu déterminer que c’était le cas en analysant la façon dont la fréquence des battements d’ailes, l’accélération et le comportement de rotation des moustiques ont changé en fonction des motifs lumineux des LED en mouvement.

« L’analyse de la façon dont les moustiques traitent l’information est cruciale pour déterminer comment créer de meilleurs appâts et pièges pour le contrôle des moustiques « , explique Clément Vinauger. « Ma recherche vise à combler les principales lacunes dans notre compréhension des mécanismes qui permettent aux moustiques d’être des vecteurs de maladies aussi efficaces et, plus particulièrement, d’identifier et de caractériser les facteurs qui modulent leur comportement de recherche d’hôtes ».