Lien entre l'intestin et le cerveau : Le rétablissement de la santé intestinale améliore la récupération à long terme après un accident vasculaire cérébral
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Selon une nouvelle étude, l'injection d'une hormone naturelle directement dans l'intestin réduit à long terme les troubles cognitifs qui accompagnent un accident vasculaire cérébral. Ces résultats confirment qu'un intestin sain est synonyme d'un cerveau sain et ouvrent la voie à un traitement permettant de réduire les séquelles chroniques de l'accident vasculaire cérébral.
Le nombre d'études le confirmant, c'est désormais une évidence : l'intestin et le cerveau sont liés, de sorte que la santé de l'un influe directement sur celle de l'autre.
Dans le monde, une personne de plus de 25 ans sur quatre sera victime d'un accident vasculaire cérébral au cours de sa vie. Les symptômes soudains indiquant qu'une personne a subi un accident vasculaire cérébral sont bien reconnus et sont traités par une physiothérapie et une ergothérapie intensives.
En revanche, les effets à long terme de l'accident vasculaire cérébral - troubles cognitifs et dépression résultant de l'endommagement des cellules du cerveau ou des neurones, par exemple - peuvent être plus difficiles à traiter. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'université A&M du Texas a mis à profit le lien entre l'intestin et le cerveau pour protéger ce dernier des ravages à long terme de l'accident vasculaire cérébral en utilisant une hormone d'origine naturelle.
« L'accident vasculaire cérébral est l'une des principales causes de démence et de maladie d'Alzheimer », explique le Dr Farida Sohrabji, chef du département des neurosciences et de la thérapeutique expérimentale de l'université et auteur correspondant de l'étude. « Si l'AVC a des conséquences aiguës et immédiates, il a aussi des conséquences à long terme qui affectent la qualité de vie du patient et des soignants, d'où l'intérêt de comprendre comment améliorer les résultats à long terme.
Les chercheurs se sont intéressés aux effets internes moins évidents, à ce qui se passe dans l'intestin après un accident vasculaire cérébral, plutôt qu'aux signes et symptômes extérieurs.
Les signes classiques d'un accident vasculaire cérébral - mais aussi la santé de l'intestin
« Vous avez des personnes qui ne peuvent pas lever les bras, dont le visage s'affaisse d'un côté, qui ont des troubles de l'élocution », lance Farida Sohrabji. « C'est une situation classique qui survient très, très rapidement. Ce que nous avons découvert, c'est que quelques minutes après un accident vasculaire cérébral, l'anatomie normale de l'intestin est complètement perturbée ».
Un accident vasculaire cérébral provoque une fuite de la paroi intestinale, qui sert normalement de barrière entre l'intestin et le reste du corps. Les bactéries digestives peuvent alors sortir de l'intestin à travers la paroi qui fuit et endommager d'autres systèmes corporels, y compris le cerveau. Même si les bactéries n'atteignent pas le cerveau, elles peuvent déclencher une réaction inflammatoire dans l'ensemble de l'organisme qui exacerbe l'effet de l'accident vasculaire cérébral, endommageant davantage le cerveau et augmentant le risque de troubles cognitifs à long terme.
« Si l'on se contente de réparer le cerveau, on obtiendra des effets à court terme, mais pas d'amélioration à long terme, car l'intestin présente toujours des fuites », assure le professeur Farida Sohrabji. « Il [provoque des inflammations] et a un impact constant sur les fonctions cérébrales à long terme."
Cette étude s'est appuyée sur les études précédentes des chercheurs, qui avaient montré que l'hormone IGF-1 (facteur de croissance analogue à l'insuline) réduisait le niveau de petites protéines inflammatoires appelées cytokines dans la zone du cerveau où s'était produit l'accident vasculaire cérébral, mais n'avait pas apporté de réponse quant à l'effet de l'IGF-1 sur les cytokines circulant à l'extérieur du cerveau. Les chercheurs ont administré à des rats ayant subi un AVC du côté gauche de l'IGF-1 ou un placebo quatre heures après l'AVC et pendant 48 heures. Ils ont ensuite testé leurs performances cognitives et leur fonctionnement sensori-moteur, tout en évaluant leur santé intestinale.
Les chercheurs ont constaté que l'effet du traitement à l'IGF-1 dépendait de la voie d'administration. L'administration de l'IGF-1 dans une veine pour qu'il circule dans la circulation sanguine a entraîné une « neuroprotection robuste » sous la forme d'une réduction de la taille de l'infarctus (la zone privée de sang et d'oxygène à cause de l'accident vasculaire cérébral) et d'une amélioration des performances sensori-motrices à court terme, mais aucun impact sur les troubles cognitifs à long terme. Cependant, l'administration directe de l'IGF-1 dans l'intestin a produit l'effet inverse : aucune amélioration des résultats aigus, mais une « amélioration robuste » des troubles cognitifs chroniques.
Lorsque l'IGF-1 était administré dans l'intestin, il n'était pas détecté dans le cerveau, ce qui a conduit les chercheurs à émettre l'hypothèse qu'il agissait sur les organes immunitaires périphériques du corps, affectant les cellules immunitaires qu'ils produisaient, prévenant ainsi la dégénérescence cérébrale.
« L'étude actuelle implique fortement l'intestin comme cible directe ou intermédiaire pour un bénéfice à long terme sur les résultats de l'AVC », ont déclaré les chercheurs. « Cette étude vient s'ajouter à une littérature de plus en plus abondante selon laquelle il est possible de se remettre d'une lésion neuronale aiguë en améliorant la santé intestinale et, réciproquement, que la santé intestinale peut avoir un impact sur la fonction neurologique.
Le traitement à l'IGF-1 a réduit la zone qui avait été privée de sang, d'oxygène et de nutriments à cause de l'accident vasculaire cérébral.
Outre leurs travaux sur l'IGF-1, les chercheurs étudient la possibilité de transplanter des cellules souches intestinales saines dans un intestin endommagé par un accident vasculaire cérébral. Farida Sohrabji est l'auteur correspondant d'une étude réalisée en 2023 sur ce nouveau traitement.
« Nous étions à peu près sûrs que [les cellules souches] allaient réparer l'intestin », a déclaré Farida Sohrabji. « Ce que l'on ignorait, et qui nous a agréablement surpris, c'est que ce processus améliorait également les résultats de l'accident vasculaire cérébral. Le traitement a permis de réduire la quantité de tissus morts dans le cerveau à la suite d'un accident vasculaire cérébral et de préserver les fonctions cognitives."
Les chercheurs poursuivront leurs travaux en vue de mettre au point un traitement qui réduise les effets cognitifs à long terme que subissent les patients à la suite d'un accident vasculaire cérébral.