L’IA menace-t-elle réellement nos emplois et nos salaires ? Les prédictions passées d’une « apocalypse robotique » nous apportent quelques éléments de réponse.
infohightech ·
Les robots allaient nous voler nos emplois – du moins, c’est ce qu’on nous disait il y a plus de dix ans. On entend régulièrement les mêmes mises en garde aujourd’hui concernant l’impact probable de l’intelligence artificielle (IA).
Les avancées technologiques alimentent depuis longtemps les craintes de voir les lieux de travail disparaître sous l'effet de l'automatisation, les plateformes d'IA générative telles que ChatGPT étant à l'origine de la dernière vague d'angoisse liée au monde du travail.
On retrouve souvent cette crainte de voir l'IA remplacer nos moyens de subsistance dans les articles de presse relatant les résultats d'une nouvelle enquête auprès des travailleurs, ou dans les forums en ligne évoquant des « massacres d'emplois » causés par l'IA.
Un pessimisme similaire imprégnait les recherches antérieures spéculant sur l'impact futur de l'automatisation et une apocalypse robotique imminente.
À l’université d’Oxford, les chercheurs Carl Benedikt Frey et Michael Osborne ont averti en 2013 que 47 % des emplois américains étaient fortement menacés d’automatisation « peut-être dans une décennie ou deux ».
Peu après, l'Institut néo-zélandais de recherche économique a estimé qu'environ 50 % des emplois néo-zélandais pourraient également être menacés.
Les médias ont amplifié ces avertissements avec des titres alarmistes tels que « Vous perdrez votre emploi au profit d'un robot – et plus tôt que vous ne le pensez ».
En 2017, Daron Acemoglu, lauréat du prix Nobel, et Pascual Restrepo ont fourni les premières preuves concrètes que les robots avaient commencé à supprimer des emplois et à faire baisser les salaires dans l'économie américaine.
Leurs découvertes ont déclenché une vague mondiale de recherches, des centaines d'universitaires se mettant à analyser divers ensembles de données à la recherche de preuves supplémentaires.
La révolution robotique qui n'a pas eu lieu
Plus de dix ans après la parution de ces prévisions, ce pessimisme était-il justifié ? Cette menace qui pesait sur nos emplois et nos salaires s’est-elle réellement concrétisée ?
Pour répondre à ces questions, 3 économistes de Nouvelle-Zélande, (Thomas Logchies, Tom Coupé et Robert Reed) ont réalisé une méta-analyse synthétisant les résultats de dizaines d'articles scientifiques publiés depuis l'étude marquante d'Acemoglu et Restrepo en 2017.
Plutôt que de s’appuyer sur un seul ensemble de données, un seul pays ou une seule période, ils ont examiné 52 études du monde entier, couvrant un total de 2 586 estimations individuelles de la façon dont les robots et l'automatisation affectent les salaires.
Sur les 52 études analysées, ils n’ont trouvé aucune preuve convaincante que les robots aient un impact constant sur les salaires, que ce soit positif ou négatif.
Certaines études ont fait état de baisses de salaires, d'autres de hausses, mais en moyenne, l'effet était quasi nul. De fait, l'impact global estimé était si faible qu'il est même inférieur au seuil minimal de signification économique.
Si les robots peuvent avoir un impact sur les salaires dans certains secteurs et pays, ou parmi certains groupes de travailleurs, nous avons trouvé peu de preuves à l'échelle mondiale pour étayer l'idée que l'automatisation fait systématiquement monter ou baisser les salaires.
Une méta-analyse antérieure menée par l'Université de Canterbury avait abouti à des résultats similaires en examinant l'impact des robots sur l'emploi.
Alors que les premières conclusions d'Acemoglu et Restrepo montraient que les robots réduisaient l'emploi, la plupart des recherches menées depuis n'ont démontré aucun effet négatif global.
Deux autres méta-analyses, menées par des chercheurs italiens et allemands , ont également mis en évidence peu de preuves cohérentes d'une réduction généralisée des emplois et des salaires due aux robots.
Concentrez-vous sur les opportunités, pas sur l'anxiété.
Malgré ces constats, on ne peut toujours pas affirmer qu'il n'y ait eu ni perdants ni gagnants dans la montée de l'automatisation.
En effet, certains types d'emplois, comme ceux qui consistent en des tâches cognitives ou physiques routinières , ont perdu de leur importance à cause des robots, tandis que d'autres, comme ceux qui requièrent de la créativité , sont devenus de plus en plus essentiels.
Leurs recherches suggèrent que le perfectionnement des compétences et l'apprentissage de la collaboration efficace avec les robots – et l'IA – constituent la bonne stratégie pour rester compétitif sur les marchés du travail actuels.
Les entrepreneurs et les gestionnaires devraient également s'attacher à s'adapter aux nouvelles opportunités créées par l'automatisation et à les exploiter.
Après tout, le progrès technologique se fait au rythme des disparitions d'entreprises.
Enfin, pour les décideurs politiques, leurs recherches appellent à un changement de cap, passant d'une réglementation dictée par la panique et visant à ralentir l'automatisation, à un soutien aux travailleurs pour l'acquisition des compétences humaines que l'automatisation valorise.