Le nouvel hydrogel peut guérir comme la peau vivante

Une équipe de l’Australian National University (ANU) a mis au point un matériau qui ressemble à de la gelée et qui possède plusieurs des propriétés des tissus vivants. Une forme d’hydrogel, la gelée n’est pas seulement auto-guérissante, elle est aussi très résistante et peut changer de forme, ce qui lui permet d’imiter la peau, les ligaments et les os.

Les hydrogels sont des structures polymères 3D fortement hydrophiles, ce qui leur permet de contenir plus de 90 % d’eau. À ce jour, ils ont été utilisés comme échafaudages pour la bio-ingénierie, les pansements auto-irrigants, les lentilles cornéennes, les couches, l’hydratation du sol et les membres prothétiques.

Mais l’une des caractéristiques des hydrogels qui intéresse particulièrement les scientifiques est la façon dont ils peuvent imiter les tissus vivants – non seulement en termes de propriétés statiques, mais aussi, lorsqu’ils sont stimulés, changer de volume.

Pour l’étude de l’ANU, l’équipe de recherche dirigée par le professeur agrégé Luke Connal de la Research School of Chemistry a introduit des liaisons chimiques dynamiques qui permettent à la gelée de se guérir comme la peau et aussi d’agir comme un muscle artificiel.

Selon l’ANU, les matériaux basés sur le nouveau gel pourraient trouver des applications dans la prochaine génération de robots souples. De plus, l’hydrogel pourrait être utilisé comme encre imprimable en 3D et pourrait être mis à l’échelle pour produire des implants médicaux plus avancés et des robots souples capables de nager.

« Grâce à la chimie spéciale que nous avons mise au point dans l’hydrogel, il peut se réparer tout seul après avoir été cassé, comme la peau humaine peut le faire « , assure Luke Connal. « Les hydrogels sont généralement mous, mais notre matériel est si solide qu’il peut facilement soulever des objets très lourds et changer de forme comme le font les muscles humains. Cela rend notre hydrogel adapté aux muscles artificiels dans ce que nous appelons la robotique souple. La capacité d’auto-guérison de notre hydrogel, ainsi que sa flexibilité et sa résistance, en font un matériau idéal pour la technologie portable et divers autres dispositifs biomédicaux. »

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/adma.201904956

https://www.anu.edu.au/news/all-news/jelly-invention-can-heal-itself-like-human-skin