Les chercheurs de l’ESA considèrent la poussière lunaire comme une matière première afin de fabriquer des briques et construire des habitats pour de futurs postes avancés sur la Lune. En utilisant des « simulants » qui imitent les propriétés de la poussière de Lune, le but est de déterminer si la poussière grise, fine et à arêtes vives qui recouvre la surface lunaire convient à la fabrication d’habitats, de routes, de plates-formes de lancement et d’autres installations.

Si les nations spatiales parviennent un jour à renvoyer des astronautes sur la Lune, le consensus général est que si les explorateurs veulent faire plus que de brèves visites, ils devront construire des avant-postes appropriés pour fournir des espaces de travail et de vie qui protégeront les équipages contre le rayonnement cosmique mortel.

Mais avec le coût actuel pour se rendre à la Lune, une bouteille d’eau coûtant autant qu’un champagne Krug de 1928, soit 20 000 dollars, l’expédition de matériaux de construction de la Terre serait prohibitive. Pour surmonter ce goulot d’étranglement, les ingénieurs considèrent la poussière de Lune comme un substitut local qui peut être brûlé, écrasé ou comprimé en blocs solides.

Concept d’artiste d’un habitat lunaire imprimé

Selon l’ESA, la Terre et la Lune ont une histoire géologique très similaire, les poussières lunaires étant le résultat des impacts de micrométéorites et du rayonnement cosmique sur les coulées de lave lunaire. Depuis que la région de Cologne, en Allemagne, a produit des coulées de lave similaires il y a environ 45 millions d’années, des scientifiques du Centre européen des astronautes (EAC) ont examiné des échantillons de la poudre volcanique allemande et en ont fait un bon matériau de base pour créer une poussière lunaire similaire baptisée EAC-1.

Le point le plus délicat est que la production de poussière ne se limite pas à la rectifier. La poussière lunaire est également très tranchante au point d’être potentiellement dangereuse pour la santé et elle est si sèche qu’elle supporte une charge électrostatique en raison du bombardement de rayonnement constant.

La Lune vue lors d’une éclipse lunaire

Le problème est que cette charge pourrait altérer les propriétés de la poussière et sa pertinence en tant que matériau de construction. Jusqu’à présent, tenter de recréer les propriétés de la poussière lunaire sous rayonnement a activé les particules, mais a détruit d’autres propriétés.

« Cela nous donne une raison de plus de retourner sur la Lune », explique Erin Tranfield, membre de l’équipe de l’ESA chargée des problèmes liés à la poussière lunaire. « Nous avons besoin d’échantillons immaculés de la surface exposée à l’environnement de rayonnement ».

http://www.esa.int/Our_Activities/Human_Spaceflight/Exploration/Bricks_from_Moon_dust