Les vieux smartphones peuvent avoir une nouvelle vie en tant que minuscules centres de données

Des chercheurs de l'Institut d'informatique de l'Université de Tartu en Estonie, présentent une nouvelle approche pour réduire les déchets électroniques et faire progresser le traitement durable des données : transformer les vieux smartphones en minuscules centres de données.

Chaque année, plus de 1,2 milliard de smartphones sont produits dans le monde. La production d'appareils électroniques est non seulement énergivore, mais aussi consommatrice de précieuses ressources naturelles. De plus, les processus de fabrication et de livraison rejettent une quantité importante de CO₂ dans l'atmosphère. Parallèlement, les appareils vieillissent plus vite que jamais : les utilisateurs remplacent leurs téléphones encore fonctionnels en moyenne tous les 2 à 3 ans. Au mieux, les anciens appareils sont recyclés ; au pire, ils finissent à la décharge.

Bien que la solution la plus durable consiste à modifier le comportement des consommateurs et à se demander plus attentivement si chaque nouveau modèle nécessite réellement le remplacement de l'ancien, c'est plus facile à dire qu'à faire. L'évolution technologique rapide rend rapidement les appareils obsolètes. Des solutions alternatives sont donc nécessaires, comme prolonger la durée de vie des appareils en leur donnant une toute nouvelle fonction.

C'est précisément l'approche testée par les chercheurs Huber Flores, Ulrich Norbisrath et Zhigang Yin de l'Institut d'informatique de l'Université de Tartu, en collaboration avec Perseverance Ngoy de l'Institut de technologie et leurs collègues internationaux. Leurs travaux sont publiés dans la revue IEEE Pervasive Computing .

« L’innovation ne commence souvent pas par quelque chose de nouveau, mais par une nouvelle façon de penser l’ancien, en réimaginant son rôle dans la construction de l’avenir », explique Huber Flores, professeur associé d’informatique omniprésente.

Centres de données miniatures : (a) Vision du déploiement de centres de données miniatures. (b) Exemple d'utilisation d'un prototype de centre de données miniature utilisant quatre smartphones et un régulateur de puissance commun. Crédit : IEEE Pervasive Computing (2025). DOI : 10.1109/MPRV.2025.3541558

Ils ont démontré que d'anciens smartphones peuvent être transformés avec succès en de minuscules centres de données capables de traiter et de stocker efficacement les données. Ils ont également constaté que la construction d'un tel centre de données est remarquablement peu coûteuse : environ 8 euros par appareil.

Ces minuscules centres de données offrent un large éventail d'applications. Par exemple, ils pourraient être utilisés en milieu urbain, comme aux arrêts de bus, pour collecter des données en temps réel sur le nombre de passagers, ce qui permettrait ensuite d'optimiser les réseaux de transports publics.

Lors de la première étape du projet, les chercheurs ont retiré les batteries des téléphones et les ont remplacées par des sources d'alimentation externes afin de réduire le risque de fuite de produits chimiques dans l'environnement. Ensuite, quatre téléphones ont été connectés entre eux, équipés de boîtiers et de supports imprimés en 3D, et transformés en un prototype fonctionnel prêt à être réutilisé, favorisant ainsi des pratiques durables pour la gestion des anciens appareils électroniques.

Le prototype a ensuite été testé avec succès sous l'eau, participant à la surveillance de la vie marine en aidant à recenser différentes espèces marines. Normalement, ce type de tâche nécessite l'intervention d'un plongeur pour enregistrer des vidéos et les remonter à la surface pour analyse. Mais avec le prototype, l'ensemble du processus s'est déroulé automatiquement sous l'eau.

Les résultats de l'équipe montrent que les technologies obsolètes ne finissent pas forcément par être jetées. Avec un minimum de ressources, ces appareils peuvent trouver une nouvelle utilité, contribuant ainsi au développement de solutions numériques plus respectueuses de l'environnement et durables.

« La durabilité ne consiste pas seulement à préserver l’avenir, mais aussi à réimaginer le présent, où les appareils d’hier deviennent les opportunités de demain », a commenté Ulrish Norbisrath, professeur associé de génie logiciel.

https://cs.ut.ee/en/news/researchers-university-tartu-have-found-way-give-old-smartphones-new-life