Les appareils TENS portables comme celui illustré ici (utilisé pour traiter un problème de genou) pourraient constituer une alternative aux masques CPAP (Continuous Positive Airway Pressure ou Pression Positive Continue dans les Voies Aériennes)
L’un des traitements les plus courants de l’apnée du sommeil consiste à porter un masque à air pendant le sommeil, ce qui peut être gênant et inconfortable. Une nouvelle étude suggère cependant qu’un simple système de stimulation musculaire TENS pourrait être plus efficace.
Un appareil TENS – ou neurostimulateur – se compose d’un générateur d’impulsions électriques lié à des électrodes qui seront placées sur la peau du patient. Il fonctionne par le biais de petites impulsions électriques qui stimulent les mécanismes responsables de l’émission de la douleur.
Bien que de nombreuses personnes pensent que l’apnée obstructive du sommeil (AOS) n’est qu’un terme fantaisiste pour désigner le ronflement, il s’agit en fait d’une condition dans laquelle les personnes s’arrêtent de respirer à plusieurs reprises au cours de la nuit.
Elle survient généralement lorsque les muscles de la tête et du cou se relâchent, entraînant une pression des tissus environnants sur la trachée. Les personnes qui en souffrent ont non seulement tendance à ronfler bruyamment, mais elles ressentent également une fatigue diurne et présentent un risque accru de maladies cardiaques.
L’AOS est généralement traité à l’aide d’un appareil de pression positive continue (PPC), qui maintient les voies respiratoires du patient ouvertes en y injectant de l’air par l’intermédiaire d’un masque qui couvre la bouche et le nez. Cependant, il peut être difficile de dormir en portant un tel appareil, ce qui incite de nombreuses personnes à cesser de l’utiliser au fil du temps.
Un système CPAP classique
Sous la direction du professeur Joerg Steier, des scientifiques du King’s College de Londres se sont récemment penchés sur une alternative beaucoup moins intrusive : les appareils de stimulation électrique transcutanée (TENS).
Ces appareils portables alimentés par batterie sont fréquemment utilisés pour soulager les douleurs et les raideurs musculaires, en délivrant un léger courant électrique pulsé par l’intermédiaire d’électrodes collées sur la peau de la zone affectée. Ce courant provoque la contraction et le relâchement répétés des muscles.
Dans le cadre de l’étude TESLA (Transcutaneous Electrical stimulation in obstructive SLeep Apnea), Joerg Steier et ses collègues ont cherché à déterminer si la TENS pouvait réduire l’AOS en stimulant le muscle génioglosse, qui est le muscle dilatateur le plus puissant des voies respiratoires supérieures. Au total, 56 sujets ont participé à l’étude, tous ayant déjà fait preuve d’un « manque documenté d’adhésion au traitement par PPC ».
Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes, dont l’un s’est auto-administré un traitement TENS tous les soirs à l’aide de deux électrodes collées sous la mâchoire. L’autre groupe a continué à suivre le traitement CPAP conventionnel.
Au bout de trois mois, il a été constaté que les personnes du groupe TENS présentaient une nette amélioration de la respiration nocturne ainsi qu’une réduction significative de la fatigue diurne, par rapport au groupe CPAP. Un essai multicentrique de plus grande envergure est en cours de planification.
« Une machine TENS n’est pas invasive, a peu d’effets secondaires et est bon marché », souligne Joerg Steier. « L’essai TESLA nous montre le potentiel d’une nouvelle option thérapeutique, la stimulation électrique transcutanée, et il sera intéressant de voir comment la méthode peut être utilisée dans la pratique clinique. »
https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(23)00289-4/fulltext
https://www.kcl.ac.uk/news/tens-machine-cheaper-non-invasive-treatment-sleep-apnoea
