Un nouveau prêtre nommé Mindar se tient à Kodaiji, un temple bouddhiste de 400 ans à Kyoto, au Japon. Comme les autres membres du clergé, ce prêtre peut faire des sermons et se déplacer pour interagir avec les fidèles. Mais Mindar a des traits de caractère… inhabituels. Un corps en aluminium et silicone, pour commencer. Mindar est un robot.
Conçue pour ressembler à Kannon, la divinité bouddhiste de la miséricorde, la machine à un million de dollars est une tentative de raviver la passion des gens pour leur foi dans un pays où l’appartenance religieuse est en déclin.
Pour l’instant, Mindar n’est pas alimenté par l’IA. Il ne fait que réciter le même sermon préprogrammé sur le Soutra du Coeur encore et encore. Mais les créateurs du robot disent qu’ils ont l’intention de lui donner des capacités d’apprentissage machine qui lui permettront d’adapter la rétroaction aux problèmes spirituels et éthiques spécifiques des adorateurs.
« Ce robot ne mourra jamais ; il continuera à se mettre à jour et à évoluer « , a déclaré Tensho Goto, le principal du temple. « Avec l’IA, nous espérons qu’il grandira en sagesse pour aider les gens à surmonter même les problèmes les plus difficiles. Ça change le bouddhisme. »
Les robots changent aussi selon les religions. En 2017, les Indiens ont déployé un robot qui exécute le rituel hindou aarti, qui consiste à déplacer une lumière de manière circulaire devant une divinité. La même année, en l’honneur du 500e anniversaire de la Réforme protestante, l’Église protestante d’Allemagne a créé un robot baptisé BlessU-2. Il a donné des bénédictions préprogrammées à plus de 10 000 personnes.
Ensuite, il y a SanTO – l’abréviation de Sanctified Theomorphic Operator – un robot de 43 cm de haut qui rappelle les figurines des saints catholiques. Si vous lui dites que vous êtes inquiet, il vous répondra en disant quelque chose comme : « D’après l’Évangile selon Matthieu, ne vous inquiétez pas pour demain, car demain s’inquiétera pour lui-même. Chaque jour a assez d’ennuis comme ça. »
Le roboticien Gabriele Trovato a conçu SanTO pour offrir une aide spirituelle aux personnes âgées dont la mobilité et les contacts sociaux peuvent être limités. Ensuite, il veut développer des dispositifs pour les musulmans, mais il reste à voir quelle forme ils pourraient prendre.
À mesure que de plus en plus de communautés religieuses commencent à incorporer la robotique – dans certains cas, avec ou sans intelligence artificielle – cela va changer la façon dont les gens vivent la foi. Cela peut aussi modifier la façon dont nous nous engageons dans le raisonnement éthique et la prise de décision, qui est une grande partie de la religion.
Pour les dévots, il y a beaucoup de potentiel positif ici : Les robots peuvent éveiller l’intérêt de personnes désintéressées et curieuses de religion ou permettre qu’un rituel soit accompli lorsqu’un prêtre humain est inaccessible. Mais les robots posent aussi des risques pour la religion – par exemple, en la faisant se sentir trop mécanisée ou homogénéisée ou en remettant en question les principes fondamentaux de la théologie. Dans l’ensemble, l’émergence de la religion sous IA va-t-elle nous rendre meilleurs ou pires ? La réponse dépend de la façon dont nous la concevons et la déployons – et à qui vous la posez.
Certaines cultures sont plus ouvertes aux robots religieux que d’autres.
Les nouvelles technologies nous mettent souvent mal à l’aise. Le choix de celles que nous acceptons – et de celles que nous rejetons – est déterminé par toute une série de facteurs, allant de notre degré d’exposition à la technologie émergente à nos présupposés moraux.
Les adorateurs japonais qui visitent Mindar ne seraient pas trop dérangés par les questions sur les risques de siliconer la spiritualité. C’est logique étant donné que les robots sont déjà si courants dans le pays, y compris dans le domaine religieux.
Depuis des années, les gens qui n’ont pas les moyens de payer un prêtre humain pour faire des funérailles ont eu l’option de payer le robot Pepper pour le faire pour un montant beaucoup moins cher. Et en Chine, au monastère Longquan de Pékin, un moine androïde nommé Xian’er récite des mantras bouddhistes et donne des conseils en matière de foi.
De plus, la notion métaphysique non dualiste du bouddhisme selon laquelle tout est inhérent à la « nature de Bouddha » – que tous les êtres ont le potentiel de devenir éclairés – peut prédisposer ses adeptes à être réceptifs aux conseils spirituels qui viennent de la technologie.
Au temple de Kyoto, Tensho Goto l’a dit comme ça : « Le bouddhisme n’est pas une croyance en un Dieu ; il poursuit la voie du Bouddha. Peu importe qu’elle soit représentée par une machine, un morceau de ferraille ou un arbre. »
« Le squelette métallique de Mindar est exposé, et je pense que c’est un choix intéressant – son créateur, Hiroshi Ishiguro, n’essaie pas de faire quelque chose qui semble totalement humain « , a déclaré Natasha Heller, professeur agrégé de religion chinoise à l’Université de Virginie. Elle dit que la divinité Kannon, sur laquelle Mindar est basée, est un candidat idéal pour la « cyborgisation » parce que le Lotus Sutra dit explicitement que Kannon peut se manifester sous différentes formes – toutes les formes qui résonneront le mieux avec les humains dans un temps et un lieu donnés.
Les Occidentaux semblent plus troublés par Mindar, le comparant au monstre de Frankenstein. Dans les économies occidentales, nous n’avons pas encore de robots empêtrés dans de nombreux aspects de notre vie. Ce que nous avons, c’est un récit culturel omniprésent, renforcé par des superproductions hollywoodiennes, sur notre esclavage imminent par les mains des « seigneurs robots ».
De plus, les religions abrahamiques comme l’islam ou le judaïsme ont tendance à être plus métaphysiquement dualistes – il y a le sacré et puis le profane. Et ils ont plus d’appréhension que le bouddhisme à l’égard de la représentation visuelle de la divinité, de sorte qu’ils peuvent s’opposer à l’iconographie de style mindar.
Ils ont aussi des idées différentes sur ce qui rend une pratique religieuse efficace. Par exemple, le judaïsme met fortement l’accent sur l’intentionnalité, ce que les machines ne possèdent pas. Quand un adorateur prie, ce qui compte, ce n’est pas seulement que sa bouche forme les mots justes – c’est aussi très important qu’il ait la bonne intention.
Pendant ce temps, certains bouddhistes utilisent des moulins à prières contenant des rouleaux imprimés avec des mots sacrés et croient que faire tourner la roue a sa propre efficacité spirituelle, même si personne ne récite les mots à haute voix. Dans les hospices, les bouddhistes âgés qui n’ont personne pour réciter des prières en leur nom utiliseront des appareils connus sous le nom de nianfo ji – de petites machines de la taille d’un iPhone, qui récitent le nom du Bouddha sans fin.
Malgré ces différences théologiques, il est ironique que de nombreux Occidentaux aient une réaction négative spontanée face à un robot comme Mindar. Le rêve de créer une vie artificielle remonte à l’Antiquité grecque, où les anciens ont inventé de vraies machines animées, comme l’a documenté Adrienne Mayor, classiciste de Stanford, dans son livre Gods and Robots. Et il y a une longue tradition de robots religieux en Occident.
Au Moyen Âge, les chrétiens concevaient des automates pour accomplir les mystères de Pâques et de Noël. Un proto-roboticien du XVIe siècle a conçu un moine mécanique qui, étonnamment, accomplit encore aujourd’hui des gestes rituels. Avec son bras droit, il frappe sa poitrine d’un mea culpa ; avec son bras gauche, il lève un chapelet sur ses lèvres.
En d’autres termes, la vraie nouveauté n’est pas l’utilisation de robots dans le domaine religieux mais l’utilisation de l’IA.
Un robot vêtu d’une robe noire. Pepper le robot peut conduire des rites funéraires bouddhistes et portera même des robes noires sacerdotales pour l’occasion. NurPhoto via Getty Images
Comment l’IA peut changer notre théologie et notre éthique
Même si notre théologie façonne l’IA que nous créons et embrassons, l’IA façonnera aussi notre théologie. C’est une rue à double sens.
Certaines personnes croient que l’intelligence artificielle va forcer un changement vraiment capital dans la théologie, parce que si les humains créent des machines intelligentes avec libre arbitre, nous devrons éventuellement nous demander s’ils ont quelque chose qui ressemble fonctionnellement à une âme.
Il y aura un moment dans l’avenir où ces êtres de libre arbitre que nous avons faits nous diront : » Je crois en Dieu. Qu’est-ce que je fais ? A ce stade, nous devrions avoir une réponse », a déclaré Kevin Kelly, cofondateur chrétien du magazine Wired, qui affirme que nous devons développer « un catéchisme pour les robots ».
D’autres pensent que, plutôt que de chercher à adhérer à une religion humaine, l’IA elle-même deviendra un objet de culte. Anthony Levandowski, l’ingénieur de la Silicon Valley qui a déclenché un important procès Uber/Waymo, a créé la première église d’intelligence artificielle, appelée Way of the Future. La nouvelle religion de Anthony Levandowski est dédiée à « la réalisation, l’acceptation et le culte d’une divinité basée sur l’intelligence artificielle (IA) développée par le matériel et les logiciels informatiques ».
Pendant ce temps, Ilia Delio, une sœur franciscaine qui détient deux doctorats et une chaire de théologie à l’Université Villanova, dit que l’AI pourrait aussi forcer une religion traditionnelle comme le catholicisme à réimaginer sa conception des prêtres humains comme divinement appelés et consacrés – un statut qui leur accorde une autorité particulière.
« La notion catholique dirait que le prêtre est changé ontologiquement après son ordination. Est-ce vraiment vrai ? demanda-t-elle. Peut-être que la prêtrise n’est pas une essence ésotérique mais un trait programmable que même une création « tombée » comme un robot peut incarner. « Nous avons ces idées philosophiques fixes et l’intelligence artificielle les remet en question – elle défie le catholicisme de se diriger vers un sacerdoce post-humain. » (Pour l’instant, plaisante-t-elle, un robot ferait probablement mieux comme protestant.)
Ensuite, il y a des questions sur la façon dont la robotique va changer nos expériences religieuses. Traditionnellement, ces expériences sont précieuses en partie parce qu’elles laissent de la place pour le spontané et le surprenant, l’émotionnel et même le mystique. Cela pourrait être perdu si nous les mécanisons.
Pour visualiser un rituel automatisé, regardez cette vidéo d’un bras robotique qui exécute une cérémonie hindoue aarti :
Un autre risque est lié à la façon dont un prêtre d’IA traiterait les questions éthiques et la prise de décision. Les robots dont les algorithmes apprennent des données précédentes peuvent nous pousser vers des décisions basées sur ce que les gens ont fait dans le passé, en homogénéisant progressivement les réponses à nos questions et en réduisant la portée de notre imagination spirituelle.
Ce risque existe aussi avec le clergé humain, a souligné Natasha Heller : « Le clergé est aussi limité – il y a déjà un facteur limitant, même sans IA. »
Mais les systèmes d’IA peuvent être particulièrement problématiques dans la mesure où ils fonctionnent souvent comme des boîtes noires. En général, nous ne savons pas quelles sortes de préjugés y sont codés, ni quelles nuances et quels contextes humains ils ne comprennent pas.
Disons que vous dites à un robot que vous vous sentez déprimé parce que vous êtes au chômage et fauché, et que le seul emploi qui s’offre à vous semble moralement odieux. Peut-être le robot répond-il en récitant un verset de Proverbes 14 : « Dans tout travail il y a du profit, mais le simple fait de parler tend seulement à la pauvreté ». Même s’il ne prétend pas interpréter le verset pour vous, en choisissant ce verset, il fait déjà un travail d’interprétation caché. Il s’agit d’analyser votre situation et de déterminer de façon algorithmique une recommandation – dans ce cas-ci, une recommandation qui pourrait vous inciter à accepter le poste.
Mais peut-être que cela aurait été mieux pour vous si le robot avait récité un verset du Proverbe 16 : « Confiez votre travail au Seigneur, et vos plans seront établis ». Peut-être que ce verset vous inciterait à passer le travail moralement douteux, et, étant une âme sensible, vous serez plus tard heureux de l’avoir fait. Ou peut-être que votre dépression est suffisamment grave pour que la question de l’emploi soit quelque peu hors sujet et que l’essentiel soit que vous cherchiez un traitement en santé mentale.
Un prêtre humain qui connaît votre contexte plus large en tant que personne à part entière peut recueillir ceci et vous donner la bonne recommandation. Un prêtre androïde pourrait manquer les nuances et simplement répondre au problème localisé tel que vous l’avez exprimé.
Le fait est que les membres du clergé humain font tellement plus que fournir des réponses. Ils servent de point d’ancrage à une communauté, rassemblant les gens. Ils offrent des soins pastoraux. Et ils fournissent un contact humain, qui est en danger de devenir un bien de luxe alors que nous créons des robots pour faire le travail des gens à meilleur marché.
D’un autre côté, dit Illia Delio, les robots peuvent exceller dans un rôle social à certains égards que les prêtres humains ne peuvent pas jouer. « Prenons l’Église catholique. C’est très masculin, très patriarcal, et nous avons toute cette crise d’abus sexuel. Je voudrais un prêtre robot ? Peut-être ! dit-elle. « Un robot peut être neutre. Il pourrait transcender certaines de ces divisions et améliorer la communauté d’une manière plus libératrice. »
En fin de compte, dans la religion comme dans d’autres domaines, les robots et les humains sont peut-être mieux compris non pas comme des concurrents mais comme des collaborateurs. Chacun offre quelque chose qui manque à l’autre.
Et pour Illia Delio, « Nous avons tendance à penser dans un cadre ou bien dans l’un ou dans l’autre : C’est nous ou les robots. Mais il s’agit d’un partenariat, pas d’un remplacement. Ça peut être une relation symbiotique – si nous l’abordons de cette façon. »
https://www.cnn.com/travel/article/mindar-android-buddhist-priest-japan/index.html
https://qz.com/india/1066718/the-robots-are-coming-for-one-of-hinduisms-holiest-ceremonies/
https://religiousstudies.as.virginia.edu/faculty/profile/%20nlh4x
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.2752/175183414X14101642921384
