Les robots de riz renouvelables offrent un rôle appétissant pour l'avenir
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Des scientifiques de l'Université de Bristol ont créé des robots souples à partir de papier de riz qui se biodégrade en toute sécurité en 32 jours.
L'équipe a découvert que l'ingrédient de cuisine commun, utilisé dans les rouleaux de printemps vietnamiens, est biodégradable, non toxique et adapté au prototypage robotique souple, à la sensibilisation et aux applications à usage unique.
L'étude, publiée aujourd'hui dans les actes de la 7e conférence internationale IEEE 2024 sur la robotique douce (RoboSoft), montre que le papier de riz présente des caractéristiques matérielles similaires aux matériaux en silicone les plus utilisés en robotique douce, ouvrant des possibilités intéressantes pour les chercheurs, les éducateurs, les étudiants et le grand public qui souhaitent expérimenter la robotique douce en utilisant des matériaux durables et sûrs à la maison.
Christine Braganza, auteure principale de l'étude et membre de la Faculté des sciences et de l'ingénierie de Bristol , explique : « La robotique souple est un domaine en pleine expansion à l'échelle mondiale qui implique la création de robots plus flexibles et adaptables utilisant des matériaux souples comme les élastomères de silicone. Cependant, travailler avec du silicone génère des déchets durables et n'est pas toujours respectueux de l'environnement. »
Les chercheurs ont mené une série d'expériences pour comparer le papier de riz, issu de sources durables de riz (Oryza sativa L.) et de racine de manioc (Manihot esculenta), au silicone. Ils ont mesuré sa résistance, sa souplesse et son aptitude à la dégradation sans danger pour l'environnement. Ils ont constaté qu'il présente des propriétés mécaniques similaires à celles du silicone souple robotisé le plus utilisé, tout en offrant l'avantage supplémentaire d'une dégradation rapide sans nécessiter de températures ou d'humidités élevées.
Leur découverte pourrait être utile de diverses manières, pour des applications culinaires ou agricoles, créant une norme nouvelle et durable dans le prototypage de la robotique douce tout en accélérant l’engagement du public envers la robotique douce.
L'équipe cherche maintenant à construire un robot souple, autonome et utilisant uniquement des matériaux biodégradables, pour planter des graines dans des zones difficiles d'accès. La prochaine étape consiste à étudier et à produire un système de carburant compostable et un mécanisme de contrôle biodégradable, permettant aux robots de sortir du laboratoire et d'évoluer dans l'environnement.
Christine Braganza a conclu : « Nos recherches ouvrent la porte à chacun pour expérimenter, créer et innover dans le domaine de la robotique douce, directement depuis son domicile et de manière durable".
« Il offre également aux chercheurs une nouvelle approche du prototypage et constitue une technologie prometteuse pour les applications agricoles et de reforestation, comme le réensemencement dans les zones difficiles d'accès. »
https://www.bristol.ac.uk/news/2025/june/biodegradable-soft-robots.html