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Les robots à pattes sont récemment passés de la science-fiction à la réalité, avec des machines humanoïdes et quadrupèdes modernes capables de livrer des colis à domicile et d’accomplir des missions militaires périlleuses. Face à l’afflux massif d’investissements financiers attendu, une nouvelle étude décrit les avancées techniques qui ont permis la création de ces robots et explore les enjeux éthiques, le potentiel économique et les implications politiques de ces « machines intelligentes » qui côtoient de plus en plus notre quotidien.
L’étude « Advances, Challenges and Opportunities for Legged Robots » , publiée dans Science Robotics , évalue cinq piliers essentiels : le matériel, la locomotion, l’autonomie, les données et les applications. L’équipe internationale de chercheurs a analysé comment les systèmes humanoïdes et quadrupèdes sont appelés à révolutionner en profondeur notre façon de travailler, d’interagir et de coexister avec les machines intelligentes.
Quand les soins deviennent automatisés
Robert Sparrow, professeur au département de philosophie de la faculté des arts de l’université Monash en Australie et co-auteur de l’étude, suggère que, à mesure que ces machines deviennent plus réalistes, cela nécessite des discussions sur l’éthique de leur utilisation.
Nous approchons rapidement d’un point où nos nouveaux « majordomes » métalliques ne se contenteront plus de porter nos courses, mais offriront également des services plus personnalisés à nos aînés, une solution justifiée par la crise démographique des soins aux personnes âgées. Cependant, dans cette course à l’externalisation des soins aux robots, il est essentiel de se demander si c’est vraiment ce que souhaitent les personnes âgées et si les machines pourront un jour remplacer véritablement le contact humain.
« Le fait de remplir nos maisons de robots équipés de caméras soulève des questions quant au contrôle de ces données intimes. Protégeons-nous les personnes vulnérables ou condamnons-nous les citoyens âgés à un monde dystopique de surveillance par des robots ? »
Le fait que les robots humanoïdes soient souvent conçus pour avoir une apparence masculine ou féminine, et que les gens puissent réagir différemment aux robots en fonction de leur apparence, signifie, selon Sparrow, qu’ils peuvent soulever des questions complexes de race et de genre.
Sparrow souligne également que la façon dont nous traitons les robots pourrait révéler des vérités troublantes à notre sujet.
« Donner un coup de pied à un aspirateur robot peut simplement exprimer de la frustration, mais donner un coup de pied à un chien robot révèle quelque chose de bien plus troublant sur notre propre nature. »
Une question essentielle se pose ici, suggère-t-il : dans quelle mesure les leçons tirées par les utilisateurs de leurs interactions avec les robots influencent-elles leur façon d’interagir avec les personnes et les animaux ?
« La possibilité de nouer de véritables amitiés avec des êtres non sensibles est sujette à débat. Ce qui semble clair, en revanche, c’est que certaines personnes sont susceptibles de compter sur eux pour leur compagnie et leur soutien émotionnel. Que se passe-t-il alors si le robot tombe en panne ? Ne risquons-nous pas, en réalité, d’isoler davantage les gens socialement en leur fournissant des compagnons robotiques qui réduisent leur motivation à rechercher la compagnie d’autrui ? »
Abaisser le seuil de conflit
Sparrow examine également l’élargissement du rôle des robots bipèdes dans la guerre et leur potentiel à abaisser les barrières psychologiques incitant à tuer, réduisant ainsi le seuil global de conflit. Ces avancées complexifient davantage les cadres juridiques et éthiques nécessaires à l’attribution des responsabilités quant aux effets sur le champ de bataille et soulèvent d’importantes questions relatives aux droits humains.
L’essor des robots a également des implications socio-économiques plus vastes, comme un risque potentiel de chômage technologique et d’aggravation des inégalités sociales. Alors que les précédentes vagues d’automatisation ont principalement touché le secteur manufacturier, ces nouveaux systèmes bipèdes pourraient impacter le secteur des services, qui emploie environ 80 % de la population active dans certaines économies développées.
Qui a le pouvoir de façonner le déploiement
En définitive, Sparrow soutient que l’élément le plus important d’un robot n’est pas ses jambes, mais la politique et le mandat démocratique qui régissent son développement.
Il insiste sur le fait que nous devons poser les questions difficiles concernant l’identité de ceux qui détiennent l’autorité pour concevoir et contrôler ces technologies, de peur de laisser un petit groupe d’ingénieurs non représentatif remodeler radicalement le tissu social de nos communautés sans mandat clair du public qu’ils sont censés servir.
