Les Robodogs s'attaquent à la détection, au désamorçage et à l'élimination des bombes au Royaume-Uni

Nous sommes habitués à voir des chiens robots faire toutes sortes de choses étranges, mais pourquoi ne pas faire quelque chose pour rendre le monde plus sûr ? La réponse du ministère britannique de la Défense consiste à utiliser des chiens robots mécaniques pour rendre la détection et le désamorçage des bombes plus sûrs et plus efficaces.

Les robots démineurs ne sont pas vraiment une nouveauté, mais ils ont beaucoup évolué depuis que le premier a été introduit par l'armée britannique en 1972 pour faire face aux menaces à la bombe de l'IRA. Les premiers robots n'étaient guère plus que des chariots motorisés alimentés par batterie et fonctionnant sur des rails, avec un bras télécommandé pour ramasser les colis suspects.

Pour les premiers modèles, comme le Wheelbarrow Mark 7 , le travail consistait simplement à déplacer la bombe vers un conteneur blindé et à la faire exploser là où elle se trouvait. La partie détonation était particulièrement facile car il ne faut pas de robotique très sophistiquée pour frapper violemment une boîte de biscuits pleine de Semtex. Depuis lors, toutes sortes d'améliorations ont été ajoutées, notamment des caméras vidéo haute résolution, des réseaux de capteurs, des manipulateurs articulés et un retour haptique.

Robot démineur

Cela étant dit, il s'agit toujours essentiellement de plateformes à chenilles, même si les plus sophistiquées peuvent monter des escaliers. Ce que le MOD (Minister of Defence) souhaite, c'est une nouvelle génération de robots de déminage qui soient beaucoup plus agiles, intelligents et capables de prendre en charge de nombreuses tâches des opérateurs humains.

Lors de récents essais de quatre jours menés par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dst : Defence Science and Technology Laboratory), les chiens démolisseurs ont démontré leur capacité à rechercher, détecter et classer les menaces de bombes, ainsi qu'à les désamorcer en utilisant soit leur bras robotisé, soit un tir de canon à verrou pour éliminer les engins explosifs improvisés de plus petite taille. Au cours de ces exercices, un opérateur humain était impliqué, mais les capacités d'intelligence artificielle du robot lui ont permis de prendre en charge de nombreuses tâches, permettant des mouvements plus précis et plus délicats pendant que l'opérateur se concentrait sur des aspects plus importants de la tâche.

Un chien robot cible une bombe pour la désamorcer

En plus d'améliorer les opérations de neutralisation, le chien robot a pu se déplacer seul dans la zone menacée, franchir des escaliers et des obstacles ainsi qu'ouvrir des portes, permettant à l'opérateur de rester à une distance sûre. Pendant ce temps, les drones ont pu aider non seulement à trouver les bombes, mais aussi à surveiller la zone pour s'assurer que les membres du public étaient bien éloignés.

« C'est un excellent exemple de la manière dont la Défense peut obtenir un avantage grâce à l'exploitation de la technologie, en fusionnant les systèmes militaires et commerciaux pour protéger notre population et notre pays contre les menaces mortelles », a déclaré le professeur Andy Bell, directeur scientifique et technologique du Dstl. « En travaillant en partenariat avec l'industrie et le monde universitaire, le Dstl assure le succès de ses missions grâce à l'avantage scientifique et technologique. »

https://www.gov.uk/government/news/new-robots-lead-the-way-in-bomb-disposal-innovation