Les Pays-Bas inaugurent un centre de robotique humanoïde pour « relancer » la course face à la Chine.
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Dans un bâtiment bas situé dans une zone industrielle morne aux abords de Rotterdam, d'élégants robots humanoïdes blancs se déplacent furtivement, accompagnés d'un chien robot gris exécutant divers tours canins.
Bienvenue au Humanoid Application Center ou Centre d'applications humanoïdes : un pôle inauguré jeudi pour réunir entreprises, chercheurs et techniciens dans le but de combler le fossé béant qui sépare l'Europe, en matière de robotique, des États-Unis et de la Chine.
La technologie de la robotique humanoïde progresse à une vitesse fulgurante, encore accélérée par l'intelligence artificielle, a déclaré le directeur général du centre, Evert Jaap Lugt.
« Dans cinq ans, vous ne verrez plus la différence entre un être humain et un robot si vous vous trouvez, disons, à cinq mètres (16 pieds) de lui », a déclaré Lugt, 66 ans, tandis que des humanoïdes filaient derrière lui.
Lugt a prédit un avenir où les êtres chers décédés seraient remplacés à domicile par des « robots compagnons » humanoïdes qui ressembleraient et agiraient exactement comme la personne disparue, mais dotés de super-cerveaux alimentés par l'IA.
Le centre a pour objectif de mettre en relation les entreprises et les techniciens afin d'exploiter les robots humanoïdes pour résoudre les problèmes du secteur privé.
Un chef d'entreprise, Niels Langenhuizen, directeur immobilier, a déclaré qu'il prévoyait d'introduire le premier robot humanoïde sur l'un de ses chantiers d'ici la fin de l'année.
Son entreprise construit des maisons préfabriquées afin d'atténuer la crise du logement qui paralyse les Pays-Bas, mais il a déclaré être limité par le fait d'employer uniquement des humains.
« Tant que nous dépendrons du travail manuel, nous n'atteindrons jamais une production 24h/24 et 7j/7 et nous n'arriverons jamais à construire 100 000 logements par an », a-t-il déclaré, faisant référence à l'objectif du gouvernement néerlandais.
« Nous avons besoin d'humanoïdes pour accélérer ce processus, rendre le logement plus abordable, plus flexible et plus rapide », a déclaré Langenhuizen, 41 ans.
Lugt a déclaré que l'objectif du centre HAC était de « donner le coup d'envoi » à une riposte européenne dans le domaine de la robotique, totalement dominé par la Chine.
En Chine, on peut voir des robots de toutes formes et de toutes tailles dans de nombreux endroits, des hôtels aux centres commerciaux en passant par les usines.
Selon la banque Barclays, le pays représentait 85 % des installations humanoïdes mondiales l'an dernier.
« L’Europe est, comme toujours, quasiment à la traîne face à toutes ces nouvelles technologies. Et c’est vraiment terrifiant. Car il s’agit des futurs modèles économiques de notre société », a déclaré Lugt.
« Nous sommes à la traîne. Notre seule chance réside donc probablement dans l'examen des appareils électroménagers et de l'adoption de cette technologie. Peut-être pourrons-nous prendre l'initiative dans ce domaine. »