Gros plan sur un legging noir sur lequel une bande de tissu noir est cousue en zigzag blanc. Le système de détection du tissu est encore à l’état de prototype, mais les chercheurs cherchent une méthode pour le développer pour le marché de masse.
La plupart d’entre nous n’ont pas vraiment besoin de porter un pantalon spécial pour savoir quand nous sommes épuisés. Cependant, lorsqu’il s’agit d’athlètes de haut niveau, il pourrait être utile d’être alerté lorsque le corps commence à bouger d’une manière qui indique un épuisement physique. À cette fin, des chercheurs ont mis au point un fil électronique qui pourrait être utilisé pour détecter les changements dans les schémas de mouvement et avertir ceux qui le portent qu’il est temps de faire une pause.
Le fil a été mis au point par des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) et se compose d’un cordon interne en caoutchouc conducteur extensible entouré en spirale d’un fil rigide recouvert d’une fine couche de plastique.
« Ces deux fibres agissent comme des électrodes et créent un champ électrique », explique Tyler Cuthbert, un étudiant postdoc de l’ETH Zurich qui a participé à la recherche ayant abouti à la fibre. « Ensemble, elles forment un condensateur qui peut contenir une charge électrique.
Cela signifie que si la fibre est intégrée dans un pantalon (par exemple), lorsque le porteur bouge, l’écart entre le noyau intérieur flexible et la partie extérieure rigide varie. Cela créera une différence entre les deux, qui modifiera à son tour le champ électrique produit par le fil. Ce processus est facilité par le fait que le fil lui-même se dilate lorsqu’il est étiré, offrant ainsi une plus grande surface pour effectuer les relevés.
En suivant les modifications du courant à l’aide d’un dispositif de surveillance qui serait également cousu dans le vêtement, les chercheurs affirment qu’ils peuvent suivre avec précision les schémas de mouvement et savoir quand le porteur commence à atteindre le point d’épuisement. Le dispositif de surveillance serait équipé d’une minuscule antenne qui pourrait transmettre des informations à un smartphone, alertant ainsi les personnes qui font de l’exercice qu’elles atteignent un état de fatigue au cours duquel elles seraient plus susceptibles de se blesser.
Le capteur textile et l’antenne forment un circuit électrique. Lorsque le capteur s’étire, l’antenne envoie un signal lisible par un smartphone.
L’équipe de recherche a déjà recueilli des données montrant comment les signaux électriques du fil se modifient à mesure que les coureurs atteignent l’épuisement, mais elle précise que d’autres essais sont nécessaires pour constituer une base de données de modèles de marche fiables afin que le matériau fonctionne avec la plus grande précision possible. Néanmoins, ils ont déjà déposé une demande de brevet pour le système et s’efforcent actuellement de passer du prototype à un tissu incorporant le fil qui serait prêt pour les consommateurs.
Alors que de nombreux vêtements de sport visent à fournir à l’utilisateur des données relatives à l’amélioration des performances, ce nouveau matériau rejoint une catégorie légèrement différente qui vise à assurer la sécurité des athlètes, comme les T-shirts et les soutiens-gorge de sport qui alertent les porteurs en cas de crise cardiaque imminente. Carlo Menon, professeur de technologie de la santé mobile et chercheur principal, explique que le matériau pourrait également trouver sa place dans la médecine de réadaptation.
