Des ours en peluche équipés de dispositifs médicaux, comme des sondes de gastrostomie (alimentation entérale), pourraient contribuer à normaliser et à atténuer l’anxiété médicale chez les enfants qui en ont besoin. C’est ce que révèle un projet présenté lors du congrès national et de l’exposition 2026 de l’Académie américaine de pédiatrie, qui se tient du 2 au 6 octobre 2026 au Centre des congrès de San Diego.
Les enfants porteurs de dispositifs médicaux sont souvent anxieux ou complexés, notamment en présence d’autres enfants à l’école. Les internes en pédiatrie de la Mayo Clinic souhaitaient trouver un moyen d’améliorer le quotidien de leurs patients. Leur solution : des ours en peluche équipés des mêmes dispositifs médicaux que leurs jeunes patients, tels que des sondes de gastrostomie, des canules de trachéotomie et des stimulateurs cardiaques.
Ce programme, décrit dans un résumé intitulé « La clinique des ours en peluche : une intervention ludique et thérapeutique pour normaliser les dispositifs médicaux pédiatriques », offre des avantages aux étudiants en médecine, aux internes en pédiatrie et à leurs patients. Les étudiants et les internes peuvent ainsi s’exercer aux techniques de suture tout en équipant les ours de chaque dispositif, et les patients visualisent une représentation concrète de leurs propres soins. La pratique supplémentaire des sutures permet également aux étudiants en médecine et aux internes de gagner en confiance et peut servir d’outil d’apprentissage entre pairs.
« Le jeu thérapeutique est utilisé depuis longtemps pour apaiser les craintes médicales des enfants, mais ce projet de sensibilisation cible spécifiquement l’image corporelle et la conscience de soi, c’est-à-dire le sentiment de différence que peut ressentir un enfant à cause d’un dispositif médical », explique le Dr Anders Jenson, interne en pédiatrie de deuxième année à la Mayo Clinic. « C’est une idée simple et facile à reproduire, qui apporte un réel bénéfice émotionnel aux enfants porteurs de dispositifs médicaux. »
De plus, le programme est peu coûteux : les auteurs ont reçu une subvention de seulement 2 200 $ qui a permis d’acheter environ 200 ours en peluche. Le matériel médical a également été peu onéreux, car de nombreux fabricants ont fait don de fournitures, tandis que d’autres ont été fabriquées à partir de matériaux courants, comme des valves de gonflage.
Les ours en peluche peuvent devenir un outil de recrutement concret qui initie les étudiants en médecine à la pédiatrie grâce à un projet enrichissant, sans pression et à fort impact, affirment les auteurs. Les familles peuvent également utiliser ces ours en peluche comme outil pour s’exercer aux gestes de soin nécessaires à l’enfant concernant son dispositif médical. Ils peuvent aussi aider les autres enfants à comprendre et à accepter les personnes utilisant des dispositifs médicaux.
« Étant moi-même porteuse d’un dispositif médical, je me souviens du sentiment d’isolement que l’on peut ressentir en grandissant entourée de personnes qui n’en ont pas », a déclaré le Dr Jenson. « J’espère que ces ours en peluche aideront les enfants à se sentir plus à l’aise et plus confiants avec leurs dispositifs médicaux, en sachant qu’ils ne sont pas seuls dans cette expérience. »
