Les nano-aimants pourraient combattre le cancer des os et favoriser la guérison.
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Dans X-Men : L'Étrange Histoire des X-Men, Magneto, super-vilain et PDG de la Confrérie des Mauvais Mutants, veut détruire l'humanité – et dans le premier film X-Men, il vise à muter de force tous les êtres humains afin que les « normaux » n'existent plus pour discriminer les mutants.
Il s'avère que Magneto aurait vraiment dû étudier l'oncologie, car s'il l'avait fait, il aurait peut-être découvert que le magnétisme pouvait être une arme ultime contre le cancer. Et alors, au lieu de faire la guerre à l'humanité, toutes les nations se seraient inclinées devant lui, le milliardaire contrôlant le système médical (en somme, un super-vilain d'un genre différent).
Ce n'est probablement pas ce à quoi pensait une équipe de chercheurs brésiliens et portugais lorsqu'ils ont utilisé des nanomatériaux magnétiques pour trouver un moyen d'arrêter le cancer des os et de guérir le corps après la maladie, mais cela reste vrai.
Ângela Andrade, auteure principale de l’article de Magnetic Medicine intitulé « Nanocomposites magnétiques cœur-coquille avec revêtements de verre bioactif pour le traitement du cancer des os par hyperthermie », explique comment les nanocomposites magnétiques bioactifs offrent un potentiel considérable pour vaincre le cancer des os. Ils éliminent simultanément les tumeurs par hyperthermie magnétique – en détruisant les cellules cancéreuses de l'intérieur – tout en favorisant la croissance de nouvel os. Cette méthode permet d'obtenir « une forte magnétisation du nanocomposite et une bioactivité intense au sein d'un même matériau, ce qui constituait un défi de longue date dans ce domaine ».
Comment fonctionne ce procédé ? Andrade et son équipe ont synthétisé et enrobé des nanoparticules magnétiques d’oxyde de fer avec du verre bioactif. Au contact de fluides corporels simulés, ces nanocomposites magnétiques bioactifs ont rapidement formé des minéraux phosphatés appelés apatites, similaires à la matière inorganique de l’os, ce qui leur a permis de s’intégrer facilement à celui-ci.
« Parmi les formulations testées », explique le Dr Andrade, du département de chimie de l’Universidade Federal de Ouro Preto (UFOP) au Brésil, « celle avec une teneur en calcium plus élevée a démontré le taux de minéralisation le plus rapide et la réponse magnétique la plus forte, ce qui en fait un candidat idéal pour les applications biomédicales. »
Grâce à leurs propriétés magnétiques, les nanocomposites bioactifs permettent aux oncologues d'utiliser l'hyperthermie magnétique, c'est-à-dire l'application d'un champ magnétique alternatif pour chauffer les particules à l'intérieur des cellules cancéreuses et les détruire. Comme les nanoparticules ne pénètrent pas dans les cellules saines, ces dernières restent intactes. Ensuite, grâce à leur revêtement de verre bioactif, les particules contribuent à la régénération tissulaire. Dans la lutte contre le cancer des os, leur action ne se limite pas à la simple destruction des cellules cancéreuses, mais comprend la recherche, la destruction et la réparation.
« Cette étude apporte un nouvel éclairage sur la façon dont la chimie et la structure de surface influencent les performances des biomatériaux magnétiques », a ajouté Andrade. « Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives pour le développement de matériaux multifonctionnels toujours plus performants, à la fois sûrs et efficaces pour une utilisation clinique. »
Bien que le cancer des os soit relativement rare – environ 0,4 % de tous les décès par cancer et 0,2 % de tous les nouveaux cas de cancer aux États-Unis en 2025 – il est dévastateur, provoquant des difficultés à bouger les membres, des fractures osseuses et la mort dans les cinq ans dans 31,5 % des cas .
De nombreux chercheurs ont utilisé le magnétisme pour combattre le cancer, notamment avec des nanocapteurs magnétiques extrêmement sensibles pour détecter les biomarqueurs du cancer, et des nanoparticules magnétiques ou même des graines magnétiques orientables par IRM qui, comme avec les nanocomposites bioactifs d'Andrade, peuvent envahir les cellules cancéreuses et les tuer par la chaleur .
Cependant, ces méthodes ne favorisaient pas une cicatrisation simultanée, offrant ainsi une valeur ajoutée incontestable aux patients grâce à une procédure unique et minimalement invasive. Si l'intégration de la bioactivité aux propriétés magnétiques poursuit son développement prometteur, elle pourrait constituer une avancée majeure dans la création de nanomatériaux intelligents pour l'oncologie et la régénération médicale.