Les médecins découvrent qu'ils peuvent détecter le cancer dans le sang des années avant le diagnostic

Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins ont découvert que le cancer peut être détecté dans la circulation sanguine trois ans avant d'être détecté par les médecins pour un diagnostic officiel.

Comme détaillé dans une étude partiellement financée par le gouvernement et publiée dans la revue Cancer Discovery le mois dernier, l'équipe a découvert que le matériel génétique éliminé par les tumeurs cancéreuses peut apparaître dans la circulation sanguine bien plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, ouvrant la voie à de nouvelles méthodes prometteuses de dépistage du cancer qui pourraient potentiellement prévenir la maladie bien avant qu'elle ne devienne plus grave.

Dans certains cas, la détection avancée pourrait faire la différence entre pouvoir vaincre le cancer ou non, selon les chercheurs.

« Trois ans plus tôt permettent d'intervenir », a déclaré Yuxuan Wang, auteur principal et professeur d'oncologie à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins, dans un communiqué . « Les tumeurs sont probablement beaucoup moins avancées et plus susceptibles d'être guéries. »

Cependant, de nombreuses questions demeurent quant à l’utilité des tests de dépistage précoce du cancer dans la pratique, et les chercheurs devront déterminer comment transformer un résultat de test positif en un traitement précoce du cancer potentiellement salvateur.

L’équipe de Johns Hopkins a analysé des échantillons de plasma qui avaient été collectés précédemment pour étudier les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires, notamment les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l’insuffisance cardiaque.

En utilisant des techniques avancées de séquençage génétique, ils ont analysé 26 échantillons de sang de participants chez qui on avait diagnostiqué un cancer dans les six mois précédents et les ont comparés à 26 autres échantillons de participants chez qui on n'avait pas diagnostiqué de cancer.

Les chercheurs ont constaté que leur test de « détection précoce multicancer » (MCED : Multicancer Early Detection) avait correctement identifié huit cas présentant des signes précoces de cancer. Quatre d'entre eux présentaient des signes supplémentaires de mutations d'origine tumorale.

« Cette étude montre la promesse des tests MCED dans la détection très précoce des cancers et établit les sensibilités de référence requises pour leur succès », a déclaré Bert Vogelstein, auteur principal et professeur d'oncologie au Ludwig Center de Johns Hopkins, dans le communiqué.

Cependant, de nombreuses questions demeurent. Tout d'abord, trouver la meilleure intervention en cas d'apparition de signes avant-coureurs pourrait s'avérer complexe, car les schémas thérapeutiques actuels sont conçus pour détecter le cancer beaucoup plus tard.

« Bien sûr, nous devons déterminer le suivi clinique approprié après un test positif pour de tels cancers », a déclaré l'auteur principal et professeur d'oncologie au Ludwig Center, Nickolas Papadopoulos, dans le communiqué.

D’autres incertitudes concernent la découverte des types de cancer que les MCED peuvent détecter de manière fiable et l’efficacité réelle de ces tests pour réduire le nombre de décès par cancer.

« Les interventions de dépistage menées sur de très larges pans de la population – dont la plupart n'en bénéficieront pas – devraient être parfaitement caractérisées », a déclaré Hilary Robbins, épidémiologiste à l'Organisation mondiale de la Santé, à Nature en début d'année. « Et leurs bénéfices devraient être prouvés avant leur déploiement. »

https://hub.jhu.edu/2025/06/04/nih-research-cancers-in-bloodstream-early-detection