Les exosquelettes de chantier peuvent aider les travailleurs à repérer les dangers en réduisant la fatigue.
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Une étude de l’université Texas A&M révèle que les travailleurs ressentent moins de fatigue et une meilleure perception des dangers lorsqu’ils utilisent un exosquelette lombaire.
Les exosquelettes peuvent soutenir différentes parties du corps, notamment les bras, le dos et les genoux. Le port d’un exosquelette passif pour le bas du dos peut contribuer à réduire la fatigue des travailleurs de la construction, les aidant ainsi à mieux repérer les dangers sur le chantier.
Réduire la pénibilité physique des ouvriers du bâtiment pourrait avoir des effets allant au-delà de la simple diminution de la fatigue. Une nouvelle étude de l’université Texas A&M suggère que cela pourrait également les aider à mieux repérer les dangers qui les entourent.
Dans une étude de terrain menée auprès de 16 ouvriers du bâtiment, des chercheurs ont constaté que ceux qui utilisaient un exosquelette passif pour le bas du dos ressentaient 37 % de fatigue en moins et amélioraient de 29 % leur capacité à identifier les dangers. Ces résultats suggèrent un lien entre la réduction de la fatigue physique et l’amélioration de la vigilance des travailleurs face aux dangers potentiels sur le chantier.
« La sécurité sur les chantiers sollicite autant le corps que l’esprit », explique Prosper Gbiengu, auteur principal de l’étude, assistant de recherche diplômé et doctorant au Département des sciences de la construction. « Réduire la fatigue permet aux travailleurs d’être plus attentifs et d’identifier davantage de dangers. »
L’étude, publiée dans ASCE Open : Multidisciplinary Journal of Civil Engineering , ajoute une nouvelle dimension à la recherche sur les exosquelettes portables, qui s’est largement concentrée sur leur capacité à réduire les contraintes.
Tester les exosquelettes sur le terrain
Les exosquelettes peuvent soutenir différentes parties du corps, notamment les bras, le dos et les genoux. Le modèle utilisé dans l’étude de terrain était un prototype d’exosquelette passif pour le bas du dos, conçu pour réduire l’effort physique lors de travaux exigeants.
Chukwuma Nnaji , professeur agrégé au Département des sciences de la construction , a déclaré que les exosquelettes restent relativement rares sur les chantiers de construction, mais sont plus fréquemment utilisés dans les environnements de travail structurés tels que la fabrication automobile, la logistique et l’entreposage, où les travailleurs sont plus susceptibles de répéter les mêmes mouvements. La construction présente un défi plus complexe.
« Il est rare de trouver une entreprise qui utilise exclusivement des exosquelettes », a déclaré Nnaji. « Dans le secteur de la construction, nous sommes généralement plus dynamiques : nous passons d’une sous-tâche à l’autre pour mener à bien une tâche plus importante, ce qui implique des mouvements différents. »
Pour évaluer les performances de cette technologie dans ces conditions, des ouvriers du bâtiment ont effectué des séances de trois heures, réalisant leurs tâches habituelles avec et sans exosquelette. Les chercheurs ont mesuré leur fatigue et leur ont présenté des images de dangers liés au chantier avant et après chaque séance, en leur demandant d’identifier ces dangers et d’évaluer les risques associés.
Outre une diminution de la fatigue et une meilleure capacité à identifier les dangers grâce à l’exosquelette, les chercheurs ont également constaté que les travailleurs présentant une augmentation de la fatigue moins marquée tendaient à améliorer davantage leur capacité à reconnaître les dangers. Ceci suggère un lien entre l’état physique des travailleurs et leurs performances cognitives en matière de sécurité.
Nnaji a déclaré que ces résultats ajoutent une nouvelle dimension aux preuves selon lesquelles les exosquelettes peuvent réduire l’effort physique des travailleurs : si les travailleurs sont moins fatigués, ils peuvent disposer de plus de ressources cognitives pour se concentrer sur ce qui se passe autour d’eux.
« Si vous parvenez à vous concentrer sur la tâche parce que vous êtes moins fatigué, vous serez mieux à même de détecter ce qui pourrait être des anomalies dans votre environnement », a-t-il déclaré.
Cela peut s’avérer particulièrement important dans le secteur de la construction, où les travailleurs doivent constamment identifier et réagir aux conditions changeantes qui les entourent.
« Pour nous, dans le secteur de la construction, c’est fondamental car notre environnement est extrêmement dynamique », a déclaré Nnaji. « Il change constamment, et il faut être attentif à ce qui se passe autour de soi. »
Gérer la fatigue sur le lieu de travail
Pour les entreprises de construction, ces résultats suggèrent que la gestion de la fatigue physique pourrait avoir des implications allant au-delà de la simple réduction des contraintes physiques subies par les travailleurs. Nnaji a toutefois mis en garde contre l’idée de considérer les exosquelettes comme une solution miracle. « Les exosquelettes ne sont pas une solution miracle », a-t-il déclaré.
Nnaji a plutôt indiqué que les entreprises devraient d’abord chercher à éliminer ou à réduire les risques en repensant l’organisation du travail. Lorsque les contraintes physiques ne peuvent être supprimées, des technologies comme les exosquelettes peuvent permettre de réduire l’effort physique des travailleurs.
L’équipe de recherche poursuit ses essais d’exosquelettes sur les chantiers et collabore avec des partenaires industriels afin de mieux comprendre comment concevoir et utiliser ces dispositifs en toute sécurité dans le secteur de la construction. Selon Nnaji, la collaboration avec les travailleurs est essentielle au développement de technologies adaptées aux réalités du terrain, et non à des problèmes définis uniquement en laboratoire.
« Si vous concevez des solutions en vase clos, vous ne pourrez pas résoudre le véritable problème », a déclaré Nnaji. « Il faut dialoguer avec les gens, être sur le terrain et observer comment les tâches sont effectuées. »