Les enfants accros aux chatbots d'IA présentent une santé mentale considérablement dégradée

Ils se tournent vers les chatbots IA pour obtenir de l'aide, mais leurs confidents virtuels font plus de mal que de bien.

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Un nombre considérable d'enfants se tournent vers l'IA pour leurs devoirs et pour un soutien émotionnel — des habitudes liées à une mauvaise santé mentale et à des idées suicidaires.

D'après une nouvelle enquête de la fondation JED, qui œuvre pour la santé mentale, 90 % des jeunes de 9 à 17 ans ont déjà utilisé un chatbot. Parmi eux, la majorité (58 %) déclare l'utiliser pour leurs devoirs. Et une proportion presque identique (57 %) affirme y avoir également recours lorsqu'ils se sentent tristes, stressés, seuls ou dépassés.

« Il semble que ce soit hier que personne n'utilisait l'IA », a déclaré Anne Maheux, psychologue du développement à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui n'a pas participé à ces travaux, à la chaîne Oregon Public Broadcasting (OPB). « Et maintenant, il semble qu'à peu près autant d'enfants qui l'utilisent pour leurs devoirs l'utilisent aussi pour obtenir un soutien émotionnel ou de l'aide pour gérer leurs difficultés. »

Parfois, leurs interactions avec l'IA vont au-delà du simple soutien émotionnel. Plus d'un élève sur dix (12 %) a déclaré avoir utilisé l'IA pour nouer des amitiés ou se tenir compagnie. D'autres études confirment cette tendance : lors d'un sondage réalisé l'an dernier , près d'un lycéen sur cinq a indiqué avoir utilisé, lui ou un ami, l'IA pour une relation amoureuse. 

L'intelligence artificielle, en tant que machine éducative — ou de tricherie —, est peut-être en partie liée à son rôle de soutien émotionnel. Le cas d'Arjun Sharda, un Texan de 15 ans, en est un exemple typique.

« Par exemple, pour les examens », a-t-il confié à OPB , « j'avais tellement peur d'échouer à l'un de mes premiers tests de chimie sur les conversions et les moles que je n'arrêtais pas de demander à ChatGPT : "Est-ce que ça va aller ? Est-ce que ma moyenne générale sera toujours bonne ?" »

Si l'utilisation de l'IA comme outil de soutien par les enfants et les adolescents devient la norme, une question se pose : quel impact cette dépendance à ces outils a-t-elle sur leur santé mentale ? À cette période si vulnérable et formatrice de leur vie, il est crucial qu'ils reçoivent un accompagnement adapté et qu'ils puissent exprimer leurs émotions en toute confiance. Or, comme nous l'avons souvent constaté, l'IA ne propose souvent qu'un pâle substitut, se comportant comme un confident obséquieux qui peut aggraver, voire confirmer, les pires névroses de l'utilisateur, un phénomène que de nombreux experts qualifient de « psychose liée à l'IA » . Les conseils qu'elle prodigue peuvent souvent s'avérer néfastes, voire dangereux . Dans des cas extrêmes, certains utilisateurs se sont même suicidés après de longues conversations émotionnelles avec un chatbot.   

L'enquête du JED a, sur ce point, révélé des liens alarmants.

« Nous avons pu examiner comment les jeunes utilisent l’IA et comment cela se corrèle séparément avec des indicateurs de bien-être, des antécédents d’idées et de tentatives suicidaires et une mauvaise santé mentale », a déclaré à OPB la psychologue Kayla Anderson, vice-présidente de la recherche et de l’évaluation à la Fondation JED .

« Lorsque les jeunes utilisent l'IA et qu'ils sont en détresse émotionnelle, ils sont plus susceptibles de signaler des problèmes de santé mentale et de bien-être », a-t-elle déclaré, tout en faisant état d'un plus grand nombre d'antécédents de pensées et de tentatives de suicide.

Anderson a toutefois averti qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour établir un lien de causalité.

« Ces données ne permettent pas de déterminer clairement si l'utilisation de l'IA contribue à une mauvaise santé mentale et à un mal-être général, ou si les étudiants déjà en détresse sont plus susceptibles de se tourner vers l'IA », a déclaré Anderson.

Maheux, se référant à d'autres recherches, suggère que les deux affirmations pourraient être vraies.

« Les enfants qui souffrent de troubles mentaux plus graves se tournent donc vers l’IA pour les aider », a-t-elle déclaré à OPB. « Mais cette utilisation de l’IA risque d’aggraver ces problèmes de santé mentale au lieu de les soulager. »

Les chatbots IA agissent en quelque sorte comme des petites roues sur lesquelles on apprend à gérer ses émotions – sauf qu'ils créent une telle dépendance que ceux qui s'en servent refusent de s'en passer. De ce fait, ils n'acquièrent jamais les compétences nécessaires pour faire face au stress quotidien, ce qui les rend vulnérables et démunis.

https://assets.jedfoundation.org/pdfs/AI_and_Mental_Health_Report_2026.pdf